“怎么受不起，大明三十岁以下挂都督衔的总镇总兵唯你一人，本官没有看错你，大明第一战将非你莫属。”洪承畴答道。
李榆说曹文诏也是大明头等战将，洪承畴却笑着摇摇头——他和曹文诏的关系有些微妙，曹文诏是他一手提拔到临洮总兵位置上的，地位还高于李榆当时的屯田总兵，但这个人太好名利，对朝廷百依百顺，对老恩主却有些三心二意，在庆阳打完南墺一战，招呼也不打就奉旨跑去山西，全然不顾西北剿灭残寇也同样兵力紧缺，最近又受命督领邓玘、左良玉、李卑诸将，看样子不想回来了。相比之下，洪承畴觉得李榆就好得多，虽然脑子简单爱惹事，但谁对他好就认谁，而且敢不顾王法两肋插刀，这样的人最靠得住。
洪承畴拉着李榆坐下，两人开始促膝长谈，李榆哀叹自己命苦，拼命朝前挣扎，却总是到不了头，丰州好不容易有些起色，人口压力又逼得他进套内寻找出路，可解决套内几万人吃饭穿衣太难了，每天都有如履薄冰的感觉。
“大人，屯田不易啊，土地好办，但农具、种子、牲口，还有人住的房子、穿的衣物、秋收前的口粮，样样都要花钱，您担心榆林镇官军投奔我，其实我更怕，多来个人就多张嘴，您要是放个两三万人出关，我只能拔腿逃了。”李榆苦笑着说道。
“汉民不必过于忧虑，河套之地沿河沃土千里，运作得当可养活二十万人以上，你已经没有退路，知其难而为之吧，本官也会尽力帮你一把，”洪承畴也很不好受，陕西同样缺粮缺棉，想帮忙却无能为力，他有些凄苦地说道，“陕北贫困，又逢天灾人祸，朝廷无力救济百姓，人口损失在所难免，食肉者坐视百姓饿殍千里，而西北百姓怨恨本官杀戮过重，可本官又能怎么办？不剿贼陕北人都得饿死，剿贼也许还有一半人能活下去，本官也没有退路了。”
洪承畴站起来踱了几步，回首对李榆说道：“汉民，你能在丰州养二十几万生民，在河套也同样能行，把察罕脑儿卫重新建起来，本官向你开放榆林城外的红山马市，还会设法支援你一些钱粮，河套土地好于延绥，经营几年定能成气候，如此一来流民多了个活命去处，也许西北危情能有所缓解。”
李榆使劲地摇着头，不住地说道：“我做不到，做不到呀！”
洪承畴按住李榆的双肩大声说道：“汉民，你能做到，也必须做到，看看那些垂死的西北人吧，给他们一些希望！”
李榆昏头昏脑答应了，以后三天里洪承畴总把李榆带在身边，教他熟悉大明各地的风土人情、地貌物产，还分析讲解大明的国制、军制。令李榆惊奇的是，洪承畴毫不隐晦对大明的批评，认为大明开国之初就隐患丛生，就比如眼前的边墙，修筑万里之长，养兵百万之众，耗尽了大明的国力，临战之时却无兵可用，几乎就是天下的笑柄，而这却是出自太祖守成持家思想，洪承畴反而赞扬丰州朝气蓬勃，假以时日未必不能开创出一条治国新路。李榆也被洪承畴的才干所折服，觉得刘之纶师傅的书生气实在太重，洪承畴却认为刘之纶能到丰州是李榆的福分，此人虽然迂腐，但廉明刚正、才华过人，几乎是当今完人，丰州靠夷人、流民、马贼和逃犯创立了基业，但下一代人不可能像父辈那样讨生活，而需要明是非、知廉耻，刘之纶就是效仿的楷模，李榆马上明白了，回去后要把他师父像圣人一样供起来。
李榆走的时候，洪承畴还送给他五百石粮食和五百匹青布，感动得李榆几乎落下眼泪，千恩万谢后才离开花马池。洪承畴望着李榆的背影也松了口气，榆林边外的李榆稳住了，虎墩兔憨孤掌难鸣，已无力掀起风浪，垂死之徒不足为惧矣。
十二月下，丰州参议大老王，也就是前太仆寺主事、现任大明通缉犯王登道大摇大摆到了红山马市附近的镇北台，镇北台操守以前跟张鼎干过马贼是自己人，恭恭敬敬把大老王请进堡内，刚过正午不久，灵州盐课司主事带领一帮官员和盐商同伙也赶到了。这场分赃谈判是事先约好的，尽管主事大人瞧不起私盐贩子，但大老王不一样，人家是赐同进士出身的正五品，当过央企总部高管，算得上是前辈，而他不过是个举人出身的正七品、央企地方分公司的头目，这个面子不能不给，虽然人家出了事被通缉在案，但还能全身而退，这就不能不佩服，检举揭发那就算了吧，大家都是生意人，江湖的规矩都懂。
“王大人，下官久仰大名，今日得见，幸会、幸会！”灵州盐课司主事恭恭敬敬向大老王行礼——只要人还没有下大狱，官场的规矩就得遵守。
“刘主事免礼，本官现为归化总兵府参议，特奉总兵大人之命与尔等商谈盐务事宜，”大老王官倒架子不倒，板着脸训斥道，“尔等胆子不小呀，连我丰州的盐都敢查禁，总兵大人的虎威岂容尔等冒犯，立刻把抓的人都放了，查获的盐也一律归还。”
大老王太张狂，简直目中无人，上来就让对方俯首称臣，刘主事的脸色立刻沉下来，他的同伙气得跳起来，他们抢市场可是死了人的，要不是打不过对方，地方官府又不出力，根本就不想和对方坐