嘉靖元年正月初一，山西右玉县，黄土高原上的北风在嘶吼着，纷扬的雪花伴着北风狂舞，奇寒就像一把剔骨刀。
苍头河是右玉县的主要河流，由南往北贯穿大半个右玉县，从杀虎（胡）口出塞，最终注入黄河。
杀虎（胡）口又名西口，两侧高山对峙，地形十分险峻，东依塘子山，西傍大堡山，两山之间是开阔的苍头河谷地，自古便是南北重要通道，乃明朝的边境要塞，曾多次被鞑子攻破。正统年间，瓦刺人便是从这里破关而入，兵临北京城下。
明朝初年，杀虎口原名参合口，后来在永乐年间，明成祖朱棣多次率大军从此出塞，征伐蒙古残元势力，所以更名为杀胡口，并且沿长城一带修建了大量的堡垒，譬如杀胡堡，得胜堡等，到了民国时期，为了缓和民族矛盾，这才更名叫杀虎口。
在这个冬将尽而春未至的时节，正是右玉县一年中最寒冷的时段，苍头河已然冰封数尺，这时，正有一队快马从河面上驰过，马蹄敲得河面冰屑纷飞。
这一支马队只有十匹马，不过却骑了十五人，因为其中五匹是两人合骑的。这些人的穿着十分杂乱古怪，有人穿破旧的棉袄，有人则穿羊毛皮衣，一副靼子的装束打扮。
为首那人穿着旧棉袄，头脸包裹得严严实实，只露出一双淡蓝色的眼睛，尽管穿得臃肿，但从体形上还是依稀认得出是名女子。这名为首的女子显然骑术相当出色，冒着风雪策马驰行，身体极有节奏地晃动，有效地缓冲了颠簸。
这支马队越过了苍头河，又往北数里，最后驰到一座小村子的村口停下。
然而，眼前这座小村子却是残败不堪，看上去满目苍凉，只有北风在呜咽，听不到人声，也听不到犬吠，这显然是一个荒废了的村子。
右玉县地处长城边上，经常会有靼子从偏僻的隘口偷溜过来掳掠大明的边境村镇，鞑子不仅抢掠粮食财物，还掳劫汉人出塞为奴仆，所以在这些边疆地区，荒废掉的村子实在太常见了。
这时，为首那名女子解开了包裹着头脸的布巾，露出一张冷艳动人的脸蛋来，赫然正是薛冰馨。
话说当日薛冰馨带着麾下几十人离开大青山，在清水河边乘船进入黄河，结果船漏淹死了十几人（大多数是伤员）。
薛冰馨这才意识到这是徐晋那混蛋算计好的，自己竟然傻乎乎地按照他的安排行事，气得胸痛之余，当机立断地弃船登岸，进入了河北境内，然后一路小心翼翼地步入回山西。
历经了大半个月的艰苦跋涉，薛冰馨终于率众回到了山西太原，结果发现太原城中的镖行总部已经被官兵端掉了，而且就连教首吕明镇也被抓了，到处都是通缉告示，其中就有赵全、孙才、薛冰馨、丘富、李自馨等在逃的白莲教骨干。
教首竟然被抓了，薛冰馨和丘富如遭晴天霹雳，不敢在太原停留，立即便赶往白莲教的老巢所在地朔州左玉县。
薛冰馨等人在进入左玉县后，碰巧遇到一小队越境劫掠的鞑子，于是便干掉了他们，夺得十匹座骑和兵器，就连鞑子身上的皮衣也成了他们的御寒衣物，敢情这一小队鞑子是送装备来的。
“薛统领，村子荒废了，没人啊！”雷钧扯下蒙在脸的布巾道。
薛冰馨点了点头道：“雪太大，先在村子歇歇脚，等雪停了再上山。”
一众马贼均翻身下马，牵着缰绳进村子。
话说薛冰馨离开大青山时，手下还有三十多人的，结果在黄河淹死了十二人，一路跋涉回山西时又死掉了数人，眼下连上她仅剩下十五人。
当然，这也是一个去芜存菁的过程，那些受伤和身体差的马贼均死掉了，现在剩下的都是马贼中的精英分子，身体强壮，还都身怀武艺，战斗力不容小瞧。
“咦，这里有一具死尸！”一名马贼忽然大声叫道。
薛冰馨循声望去，果然见到被拨开的积雪中露出一条冻僵的身臂。那名最先发现的马贼用脚把积雪拨开，整具尸体便露出来了，这是一具男子的尸体，已经完全冻僵了，表情痛苦，还能清晰地看到其胸部有一处可怖的伤口，看样子是被长矛之类捅死的。
很快，村子中又发现了更多尸，大部分是男性和老人，而且均是死在屋外，有些人死时还紧握着柴刀扁担等，显然是在反抗的情况下被杀死的。
在一个土窑洞中发现了一名幼