越往西北，气温越冷，风沙也越大。
一丛丛低矮的灌木肆意而又杂乱地长在官道两旁，稀稀拉拉的来往商队皆是无精打采地行进在这条道路之上。
这里不似别处，来往商队无一例外，要么是和雪松城的边军在做生意，要么就是做着一些放不上台面的走私生意。不论哪一种，都不是随便拉上几个会点三脚猫功夫的小喽啰便能在此地收取买路钱的。
因此，常年在这条道上讨生活的人们只要到了此处，通常都会选择偷个小懒打个盹，任由识途老马拉着货自己慢悠悠前行。
此刻，正有一对男女正骑着两匹大马悠悠行在这条道上。那一对马儿毛色发亮，鬃毛浓密，一眼看去便知道必定是军队马场才能养出来的甲等好马。这对男女敢在这条道上骑此等好马，想必来历非凡。即使有些不怕死的登徒子垂涎那个女子的美色，也没有一人胆敢上前吹哪怕一声口哨。
赵晨取下别在腰间的水囊随手晃了晃，听到一阵哗哗作响的水声后不禁皱了皱眉。自当日从宋家取宝离去之后，在赵家军老将曹玉阳的强烈建议下，赵晨朵颜二人骑上曹玉阳从军中牵出来的两匹大马，一路向西北而来。用曹玉阳的话来说：“没骑马吃过草原风沙，都不好意思说自己是赵家军的人。”
一路行来，出天水城后便进到了这片风沙弥漫的草原。初时，辽阔无边的草原风貌还确实让二人激动了不少时间。可在信马由缰的兴奋劲头过了之后，景色单调的一路还是磨去了二人的激情。更何况，走到今日，之前备好的清水也已所剩不多，要想继续走下去，不找个地方补给一番是万万不行了的。
赵晨勒住马，回头等待后面慢慢行来的一直商队。待那商队靠近之后，赵晨策马上前，向那支商队走在最前方正于马背上昏昏欲睡的一位老者抱拳行礼：“前辈，晚辈叨扰了。只是不知前辈可否告知晚辈前方多远能有集市补给一二？”
那正随着马儿摇摇晃晃的老者睁开一只眼瞥了赵晨一眼：“再往前走两个时辰，有一处烈风集，有什么需要的东西，可以去那儿看看。”
赵晨闻言大喜过望，冲老者拱拱手：“那晚辈再此谢过前辈了。”
好不容易找到个伴的老者露出缺了一颗门牙的笑容：“后生，我看你应该家世不凡。但我也好心提醒一下你，在这烈风集可把得招子放亮一点。不然啊，被人吃了都不知道。嘿嘿嘿。”
赵晨闻言，不禁有些好奇：“前辈如若不嫌麻烦，可否给晚辈说说这烈风集？”
说罢，冲朵颜使了个颜色，随后伸手接过朵颜扔过来的酒囊再抬手递给那老者。
老者也不客气，揭开酒囊咕嘟咕嘟灌了两口，打了个酒嗝，一脸享受：“嘿，这蜀地的高粱酒我真是好多年没喝过了。小子，看你识相，老夫就与你说说这烈风集。”
赵晨恭敬报了抱拳：“那就谢过前辈了。”
老者再喝了口酒：“要说烈风集是从何时建立的已不可考了。反正小老二从十六岁跟着师傅跑这条道开始，这烈风集就一直在那儿了。也不大，方圆就十里地，总共一个酒铺，一个客栈，一个窑子，一个赌场，还有一家当铺和一些小摊贩。不过别看这地方虽然小，凡是在边境上吃这碗饭的人，或多或少都和烈风集脱不了干系。而且不妨告诉你，只要有银子，在这儿没有你买不到的东西。不过前提是你得把银子捂好咯，呵呵。”
赵晨有些奇怪：“照前辈这么说，这烈风集岂不是一个黑市了？”
老者一拍大腿：“要不说还是你们这些年轻人读书多，没错，这里就是一个黑市。有钱就是爷，没钱的话，你能打得过别人也可以。”
赵晨皱了皱眉：“可这里依然属于大成王朝的版图内啊，而且雪松城的人就不管吗？”
老者嘿嘿一笑：“管？怎么管？朝廷从大将军死后，也不知为啥一直不再往这边安排个将军，现在雪松城的驻军都被当年大将军麾下被抽调回中原后来又跑回来的三个副将把持着。据说啊，这三人不光不管烈风集，每年还要从这烈风集捞到不少好处。”
赵晨尚未说话，朵颜倒是抢先开口问道：“大叔，那这三个副将这么做，朝廷不管吗？”
老者偏头一看，不由赞叹一声：“哟，好俊的女娃子。丫头，这朝廷不是不想管，是没法儿管啊。大将军虽然去了，但北匈蛮子可还在虎视眈眈。要想挡住这些蛮子，除了当年战无不胜的赵家军，还能有谁？可关键是现在这三个副将早就放话出来，除了大将军，他们谁都不认。以前朝廷试着派过两个将军过来，不都灰头土脸回去了？嘿嘿，但是这赵家军想要维持下去，没银子可不行。丫头，你说说，这银子从哪里来？”
朵颜偏了偏脑袋：“朝廷直接拨款就是了嘛。不麻烦啊。”
老者笑着摇了摇头，转头看向赵晨：“后生，你说说看，朝廷为什么不拨款。”
赵晨沉吟片刻：“无非是利益关系。毕竟，现在镇守雪松城的三个人从品级上来说，应该都不算太高。朝中的官员谁都想把银子往自己口袋里塞，就算塞不进自己的口袋里，也绝不愿意看着银子跑到雪松城自己连味道都嗅不到。”
老者将酒囊丢还给赵晨，笑道：“你这小子还挺机灵。没错，一来这三人一直说见不得官场乌七八糟那一套，不乐意去讨个大官。二来听说这匈奴蛮子新