殿试之后按例便是馆选,自从有了内阁之后,对于进士们来说,这无疑是一条清贵少风险的仕途之路。然而,罗旭知道自己这个二甲传胪都极有可能是御笔钦点,卷子落在翰林院里头决计找不到好处,所以原就打算称病缺考,结果这称病的条子还没送上去,皇帝就免了他馆选。因而,在这内忧外患的时候,他却空闲了下来。

人道是罗世子故态复萌,又开始和那些狐朋狗友鬼混,就连宜园的下人们也不免心有嘀咕。至于林夫人则更不用提了,自打三月十八游园会之后,罗旭就犹如神龙见首不见尾,大半个月都是不分白天晚上的在外头厮混,就算她再信赖这唯一的儿子,心里也不免着了恼。因而,这天快晌午时,得知罗旭总算是回了家,她也索性不吩咐去叫人进来,自己带着两个妈妈匆匆出去,直接把罗旭堵在了畅心居门口。

“娘?”

睡眼惺忪的罗旭抬头一看,见是母亲板着面孔站在院子门口,连忙赔上了笑脸,又上前殷勤地搀扶了林夫人的胳膊,一路陪着走进了正房。在西边炕上坐下之后,他原本还想随便找两件趣事搪塞了过去,结果林夫人把底下人全都遣开,张嘴就直截了当地问道:“这几天你不是早出晚归,就是索性整晚上不回来,家里甚至还有人看到你进了勾阑胡同,你这究竟是怎么回事?你爹不在,里里外外那么多事,你不在家,万一有变,我怎么顾得上?”

见林夫人先是疾言厉色,但话语渐渐地就缓和了下来,末了甚至多出了几分忧虑,罗旭不禁有些迟疑。犹豫了好一会儿,他又站起身到门边上掀起门帘看了看,见蓝妈妈正坐在脚踏上对丫头们吩咐事情,并没有人管着屋子里的闲事,他才转身回去,紧挨着林夫人坐下了。

“娘,有些事情我不太好说。”他一边说一边斟酌着语句,竭力让自己的话不那么突兀,“要说外患,鞑子那边说是南下,但并没有立刻推进,看样子内中还有分歧。至于内忧,和吴王一块作乱的人几乎都拿下了,如今宫中尚在清理,和咱们家并没有关系,您不用操心。倒是父亲……父亲并不在京营,如今坐镇那里的应该是韩国公。”

“你说什么?”尽管林夫人对丈夫的好色如命极其痛恨,但一日夫妻百日恩,她总不能把人完全当成陌路。隐隐约约的那一重预感让她心里沉甸甸的,看着罗旭就一字一句地问道,“你这话当真?这么说,他是……他是……”

“娘,你就别问了。”事关重大,罗旭哪敢告诉母亲实情,须知母亲身在将门多年,对于地理情形也并不是一窍不通,要是自己透露开平两个字,定然会明白其中的凶险,因而忙岔过了话题去,“至于我,前时那太监传旨让我免考馆选的时候,还捎带了皇上的一句话,让我暗访海运仓、新太仓、旧太仓、广平库、太平仓还有几个草场的情形,我一个人哪有办法,少不得要请人帮忙,我是着实忙不过来,真不是有心在外头鬼混。”

这么一说,林夫人自是放下心来。只看着罗旭那密布血丝的眼睛,她不禁有些心疼,忍不住开口说道:“你也不用这么拼命,你又不是你爹,这威国公的爵位世袭罔替,怎么也是你的,何必非得和那些措大一般一心靠自己?你的事情蓝妈妈已经对我说了,我虽说和你那位姑姑处不来,可只要不是她肚子里出来的那个女儿,陈家其他人尽可使得,更何况那位姑娘瞧着贤惠机敏。你若是真喜欢,我便先替你上门去问一问,等你爹回来就正式提亲”

在这种要命的关口突然被母亲揭出心底隐秘,罗旭那份震动就甭提了。好半晌,他露出了尴尬的笑容,期期艾艾地说:“蓝妈妈也真是,八字没一撇的勾当,非那么快告诉你干嘛……娘,我不是不对你说,父亲那一关不好过,我总想做出些名堂来,万一他不答应我也好有个预备,毕竟……”

就当罗旭沉吟着想说哪怕不提父亲和阳宁侯陈瑛的婚姻之约,阳宁侯和威国公两家若是联姻,首先就得过了皇帝这一关时,外头突然传来了蓝妈**一声惊呼。他一瞬间跳了起来,三步并两步上前掀开了门帘,就只见蓝妈妈已经从大门边上跑了过来。

“夫人,大少爷,宫中来了消息……皇后,皇后崩了”

一时间,罗旭顿时呆在了那儿,心里一瞬间闪过诸多念头。中宫虚位,为了自己的儿子谋划,诸妃之间表面上的平静只怕要打破了,自己那位嫡亲姑姑和鲁王不知道会怎么做;传说帝后伉俪情深,皇帝如今痛失结发,日后兴许在处置内外事务上有些变化……最重要的是,陈澜入宫已经有大半个月了,据说常常去坤宁宫陪伴皇后,皇后这一去,还不知道对她会有怎样的影响。

而对于林夫人来说,闷在坤宁宫很少见人的皇后毕竟是极其陌生遥远的人,她在摇头叹息了一阵之后,想到的却只有一件事——这国丧一起,官宦人家的嫁娶,又得停上一阵子了。

皇后崩逝的消息传开之后,坤宁宫上上下下都易了素服。

然而,皇帝一直都枯坐在床前,既不肯起身,又不肯用饮食,别说几个闻讯而来的大太监心急,坤宁宫的女官们心急,被挡在外头的嫔妃皇子皇女们心急,就连就在西暖阁外间的宜兴郡主武贤妃,以及仍旧在这儿的陈澜,也都是忧心忡忡。

看到周王垂头丧气地出来,武贤妃知道这一回就是指望皇帝对这个长子的喜爱恐怕也不


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