历史上的袁绍，手下较出名的手下便有八大谋臣，四大武将。其中八大谋士为:审配，逢纪，沮授，田丰，许攸，郭图，荀谌、辛毗。而四大武将又称为河北四庭柱，分别为：颜良，文丑，高览，张颌，其手下也是各有不同。
忠心不二的的审配，以正直不得志于韩馥，袁绍领冀州，被委以腹心之任，并总幕府。河北平定，袁绍以审配、逢纪统军事，配峙其强盛，力主与曹操决战。官渡战败，审配二子被俘，反因此受谮见疑。袁绍病死，审配等矫诏立袁尚为嗣，导致兄弟相争，被曹操各个击破。曹操围邺，审配死守数月，终城破被擒，拒不投降，慷慨受死。
在袁绍去董卓出奔之时，便遇逢纪与之俱诣冀州，甚受亲信，更为之定计，胁迫韩馥，遂使袁绍领冀州牧。袁绍以审配、逢纪统军事，与曹操决战。官渡之战战败，逢纪更谮田丰，使绍羞而杀之，却不因与审配不睦，为其开脱。袁绍病死，逢纪等矫诏立袁尚为嗣，袁谭出军黎阳，袁尚少与兵而使逢纪随之，谭求益兵不得，遂怒杀逢纪。
一个逢纪已经够袁绍倒霉了，再加上一个郭图，袁绍是不败都稀奇。郭图为袁绍所任，曾为之游说韩馥，使绍领冀州。天子之东，郭图阻绍迎帝。袁曹争霸，郭图力主决战，并因是谮沮授，使绍分监军为三都督，图亦典其一军。官渡之战，随颜良攻白马，失利而归，后曹操偷袭乌巢，郭图固请以重兵攻曹营，计失而谮张郃，郃等忿惧而降曹，袁军溃败。袁绍病死，审配等立袁尚为嗣，郭图因说袁谭攻尚，兄弟交兵，袁谭战败，郭图复说谭呼曹操击尚，去亲就敌。尚败而谭复叛，曹操攻之，谭败走被杀，图亦见诛，并其妻子。
若一个逢纪再加郭图，不能将袁绍玩完，如果再加一个许攸，那就死定了。许攸年青时与袁绍、曹操相友善，后来成为袁绍的谋士，多次为袁绍出谋划策均不被听从，深感不满。官渡之战之际，许攸因家人犯法被收治而投奔曹操，提供了重要情报，建议曹操偷袭乌巢，结果大获全胜。官渡之战后，许攸跟随曹操平定冀州，立有功劳，但许攸傲慢无礼，口无遮拦，最终触怒曹操，被杀。
相比稀奇多变的谋士，武将就显得有些悲壮。最有名者如颜良。建安四年，袁绍以颜良、文丑为将率，简精卒十万，准备攻许都，次年兵进黎阳，遣颜良攻白马。曹操北救，以荀攸计分兵渡河，引袁绍西应，自率轻兵掩袭白马，颜良仓猝逆战，遂被关羽击斩。颜良是中国东汉末期袁绍部下的武将。有威名。与文丑一起作为袁绍军队的勇将而闻名，孔融以颜良、文丑作为袁绍军队的武将代表劝谏曹操小心他们。200年，袁绍、曹操终於在官渡交战。开战时，沮授劝谏袁绍「颜良性急不可单独任用」，但是袁绍仍以颜良进攻单独守护白马的曹将刘延。(《后汉书·袁绍传》，《三国志·武帝纪》中颜良是与郭图、淳於琼一起进攻。）
面对这个形势，曹操采纳荀攸的建议，扮作攻击袁绍军队背后的样子，因为参加了进攻所以打算防御的袁绍军队变得缺少，颜良军因而孤立地作战。这时，张辽推荐当时变成曹操俘虏的关羽，关羽作为援军被派遣而跟颜良碰上。据说颜良才看到了关羽，关羽就闯入到袁绍军中刺杀颜良，带回了颜良的首级。在《三国演义》中白马之战时，颜良斩杀作为曹操属下的武将魏续和宋宪，惊慌失措的曹操派遣关羽出马就是为了斩颜良。所以文丑才会履行和结义兄弟的誓言，然后被关羽所斩，不过，那样的剧情《三国志》等的史书找不到。
文丑，相比于颜良，文丑就好像与颜良捆绑销售一般。同为河北名将，还是兄弟，当然死都一样了。建安四年，袁绍以颜良、文丑为将率，简精卒十万，准备攻许。五年，袁绍渡河兵至延津，使文丑与刘备挑战，曹操以辎重就道饵敌，文丑兵乱，遂被操击破而死。
颜良文丑只能说不幸，而高览与张郃就要令人叹息了。官渡之战，曹操率军偷袭乌巢，袁绍从郭图之请，仅以轻骑救援，而命高览、张郃率重兵攻曹营，营坚不能下，粮谷被燔，郭图惭其计失，复谮于绍，高览等忿惧，遂焚攻具，率众降于曹操。
同样是两兄弟，颜良文丑是惨，而他二人却是各有天命，高览自投于曹操，便不为人知，而张颌却是一飞冲天。自官渡之战，张郃与高览受郭图陷害后，二人率众投降于曹操，张颌直接被得以重用。之后随曹操平定北方，远征乌桓，平马超，灭张鲁，多有战功。后来，张郃随夏侯渊驻守汉中，在夏侯渊被杀后暂代主帅，维持败兵。魏明帝时期，诸葛亮第一次北伐，张郃奉命救援陇右，在街亭大败蜀将马谡，导致诸葛亮撤兵；诸葛亮第四次时，张郃随司马懿前往相拒。后诸葛亮粮尽退兵，张郃追至木门，与诸葛亮军交战，被飞矢射中右膝而亡。
相比于之前的数位谋臣与悲剧的武将，袁绍还有另外四个谋臣，有一个正史记载都相当之少，另外三个却只能叹息选错了主。
如死的怨的田丰，他博览多识，权略多奇，曾在朝中任侍御史，因不满宦官专权，弃官归家。袁绍起兵讨伐董卓，应其邀请，出任别驾，以图匡救王室之志。后袁绍用田丰谋略，消灭公孙瓒，平定河北，虎据四州。田丰曾劝袁绍早日图许，奉迎天子，占据政治上的主动，袁绍不能从。建安四年