1990年在十分规律的日子中走到了年底，1991年来了。
冬天的南陵非常得寒冷，是一种阴湿的冷。这一年的春节要到2月15号，队里已经通知了，寒假要到2月5号才开始，这让大家很是无奈。课程越来越紧，队里的要求也越来越高。大家闲瑕的时候在一起聊天，也渐渐地了解了研究所的一些情况，所里有时候开大会或者搞一些集体活动，队里也会集合大家到所里的礼堂或者操场参加，也就顺便参观一下，探探秘。
从教导队到所部先要经过汽车排，然后是礼堂和大操场，操场的左边是所部的办公楼，立在半山腰上。再往前走是一道山凹子，也就是把山头炸成两半，在中间开了一条路，山那边听说就是研究所的工作区，姜晓洛他们从来没有进去过，走到路口的岗亭就会被站岗的战士拦住，说是所领导有严格要求，在他们没有毕业分配之前不允许进入。这无疑让大家充满了好奇心，拐弯抹角地打听里面的情况，后来听蒋勇他们几个知道点内幕的人提过，研究所这两年技术人员缺乏，院校毕业生也不多，就想到自己办个教导队自己培训。就是因为这个，姜晓洛来到了这里。
姜晓洛还从队领导和自己的一次谈话中知道，他是教导队在江上县招考中以全县第一名的优异成绩被录取的。这事让他兴奋了很长时间，这不就是状元嘛！回家后把这事告诉了父母，一家人直竖大拇指。多年以后，每次提及自己的从军生涯，姜晓洛都会自豪地说当年可是以状元的身份参军的，这也成了他人生不多的一笔辉煌。
1991年1月17日，发生了一件大事。晚上，队里按惯例收看《新闻联播》，中央电视台第一次头条播放国际新闻——海湾战争爆发了——以美国为首的多国部队针对伊拉克入侵科威特发动了对伊拉克的军事行动。多年以后，军事领域研究认为，这场持续了一个多月的战争是人类战争史上现代化程度最高、使用新式武器最多、投入军费最多的一场战争，对冷战后国际新秩序的建立产生了极其深远的影响，其展现出来的现代高科技条件下作战的新情况和新特点，对全球军事战略、战役战术和军队建设等带来众多启示，对中国的军事战略和军队建设更是产生了震撼性的冲击。在姜晓洛后来十余年的部队生涯中，他亲身经历了这一变化，这是后话，待述。
1991的春节已是初春，老姜一家开开心心地过了一个春节。家里的日子一天天地变好，老姜轻松了许多，春节喝了不少酒，笑脸也时不时地挂在已见皱纹的脸庞上。
第二学年下学期，大家又开始了日复一日、三点一线的节奏。每天上课、吃饭、睡觉，相互之间越来越熟悉，越来越亲密，自然而然地也有了几个小团体，一起吃饭、一起散步，一起请假外出。原先就比较要好的几对也越走越近，朦朦中已经有了一种特殊的景象，院子外、茶园中、山坡上，常常能够看到他们独处的身影。姜晓洛看在心里，心里还是有一些失落的，他自然而然地想到了秦苏。
这一天是姜晓洛的生日，这一年他17岁了。不知道是谁最先起的头，大家开始流行过生日，谁过生日，当天就到附近最大的镇子买来蛋糕和一些零食、饮料，晚上聚在宿舍里吃蛋糕，吹牛聊天。
中午，姜晓洛向队领导请了假，让隋兴国陪他一起去了镇上，在唯一的一家小蛋糕店买了一盒蛋糕，还有花生、饼干和饮料什么的，又急急地赶回队里。晚上，在姜晓洛的宿舍，大家挤在一起，他打开蛋糕盒子，隋兴国和常家杰帮忙插上蜡烛，一共17根，点着，有人关掉了宿舍的灯。黑暗中，生日蜡烛的团团火苗轻快地跳动着，像一个个红色的小精灵。
“祝你生日快乐！”、“祝你生日快乐！”
“许个愿吧！”大家你一声我一声地跟着起哄。
姜晓洛对着烛光，闭上眼睛，双手合十，默默地停了几秒钟，睁开眼睛，一口气吹灭了蜡烛。灯亮后，他拿起水果刀，把蛋糕切成22份分给大家。
……
“这个蛋糕好像过期了？”就在大家吵吵闹闹胡吹海聊时，有人低声说了一句。
“好像是有一点不对。”有人跟了一句。
姜晓洛连忙捧起面前的蛋糕吃了一口，有点硬，还有一种酸酸的味道，应该是坏了。
“真不好意思，不好意思，大家快不要吃了，不要吃了！”
姜晓洛连忙道歉，带着十分内疚的心情招呼大家，其他人也不在意，放下蛋糕，仍旧笑乐着。这段小插曲多年以后一直被大家当作一段美好的回忆提起，没有任何取笑之意，表现出来的则是一份浓浓的战友情。
这一天轮到姜晓洛回家，他一大早就爬了起来，匆匆忙忙地赶到车站，搭头班车进了城，他要先去办件事才回家。到了城里，姜晓洛没有直接转车到落雨岗，而是从乾行宫步行到新市口，从小到大他还从来没有在城里逛过，这座城市最繁华热闹的新市口也只去过一回。
姜晓洛顺着大路朝新市口的方向走，这边瞅瞅，那边瞅瞅，好像漫无目的，但又像是在找寻什么，快到新市口的时候，他拐进了路边的一家店，这是一家眼镜店。
上初中后，姜晓洛就发现自己看黑板上的字不是很清楚了，两年前部队招生体检时他就知道自己近视，好在这个部队对眼睛的要求不高，倒是对耳朵的听力要求极高，他的一个同