李楚哲也早已经悄无声息地沿着侍卫的岗位挨个盘查去了。
“阿蓠不见了？”萧景宣在竹从附近找到乔白明，低声问道。
乔白明咬着嘴唇仔细查看，然而没有什么异样。
二人悄声寻到李楚哲，李楚哲指了一下地面草丛，“有踩踏的痕迹，不明显，但很整齐，轻功很好。”乔白明猛地捏紧了拳头，咬紧了牙关。果然有人暗中动了歪心思，竟然把主意打到阿蓠身上了。
“走吧！别耽搁，已经有一会了。”萧景宣低声说道，一面说一面看向马匹，作势追踪。
“你不能去！”乔白明一把将萧景宣拉住。
“为什么？！”大皇子压低了声音，但脸上的愤怒和急切却让人无法直视。
乔白明也一样激动地说道：“这一看就是里应外合的阴谋，京城必须有人协调，除了你谁还能行？”
大皇子额上沁出细细的汗珠，深吸着气，说道：“你带所有人去，程冰、宋久辉、杨洪、李楚哲。把这个拿着。”说着摘下一块金牌递给乔白明。驱赶般低声喝道：“快走吧！”
乔白明深呼一口气说道：“宋将军还是留下吧，京城里我也不放心。”说罢与其他几人对视一眼，奔向马匹，沿着不甚明晰的脚印迅速往西北方向奔去。
在西郊龙脊山北部官道分叉的地方，路上出现了新鲜的马蹄印，乔白明在四周勘察一番，确定是马匹在此等候接人，接到后骑马离去，于是顺着马蹄印的方向，一路往西北方向追去。追到出南阳地界的时候，在路边捡到了乔小姐的首饰，这下笃定没有追错方向，于是星夜兼程，在沿途的驿站更换马匹并留下信息，一直追出南朝地界，到了北周和西凉交界的地带。
这一带天气明显转寒，空气也显得比南方更为干燥，地貌景象也不再葱翠旖旎，显出北方旷野广漠粗粝的风光，草枯叶落，烈马悲鸣，雄鹰盘旋，秋风在耳边嘶啸。到了这里，官道也算走到了尽头，只能靠熟悉北方的杨洪带路前行。根据居延关一带的守将还有安插在这一带的暗探报告，近来西凉活动频繁，而且确有疑似人等经过居延塞外一带，往西北而去；北周倒并没有什么异常。驻守居延的都护蒯鹏举立刻分拨了一小队人马，安排向导，领了几人往西凉方向追去。
离开居延的第三天，策马飞驰的一行人远远看见前面有一队人马，其中有一辆马车，一行四人疾驰猛追。在离马车大约几十步远的地方，乔白明忽然从马上跃起，拔剑便跳了过去，其他人随后。但是那辆马车被人牢牢围住，围住马车的人个个精悍难缠，配合严谨，应该是西凉精心培养的精锐杀手。几招过后，西凉人似乎明白这四个人也并不好对付，于是放弃了马车近旁，以便放开手脚，快速地解决对手。如此一来，马车近旁出现了空档，乔白明逮住一个空隙，插了过去，一剑划开马车的布罩，乔江蓠看见哥哥，立刻扑了过来，双手抓住铁栏，喊道“二哥！”乔白明眼见无法破坏铁栏杆，索性转身跳上马车，猛一抽鞭，便把马车赶出了乱战的人群。另外三人见乔小姐已经被救，不必恋战，抽身上马，追着马车而去。身后的西凉武士也随即翻身上马，紧追而来，杨洪等三人跟在马车后面抵挡追兵。
然而就在此时，斜前方两匹快马疾驰而来，从马上飞起两人，手里拿着兵器，不是朝着别人，而是朝着乔小姐的马车直刺而去。乔白明大惊，立刻起身阻挡，稍稍将两人逼退，却没注意到马车正后方又来几匹快马，乔小姐的马车四下没人守护，被其中二人毫无障碍地拉走了。
见乔小姐的马车被拉走，正和乔白明打斗的两个人，扔下乔白明便要去追那辆马车，这二人一看就是要杀了乔江蓠，乔白明岂能由得他们追上去。然而乔白明也正要上马去追，却都被刚才一群西凉武士死死缠住，无法脱身。眼睁睁看着那辆马车狂颠乱抖着被拖走。乔江蓠一手握着铁栏杆，一手伸向乔白明喊了一声“二哥！”
乔江蓠并非喊乔白明来救自己，而是看到区区四人被那样一群身手强悍的西凉武士围住，一时心急才喊了一声，马车疾驰，很快就看不见刚才那群人的身影了，乔江蓠深为自己刚才冒失地大喊而后悔，因为自己胡乱大喊，哥哥必定更为着急，自己刚才明明应该叫他们回去才对。乔江蓠心里又着急又担心，再加上被马车颠得几乎筋骨断裂，脏腑错位，平生巨痛，真生不如死。马车稍稍平稳后，乔江蓠半死不活地伏在那里，一只手死死抓住铁栏杆，一只手攥紧拳头抵在心口，心里琢磨着刚才打斗的人群。刚才围绕自己打斗的人群中，除了来救自己的乔白明四人，剩下的分明是目的相反的两队人马，其中一队想要劫持自己，必须保证自己活着，而另一队要杀自己，不顾其他，举刀便刺。
惊魂未定的乔江蓠微微抬头，又远远看见远处有四人骑马而来，内心不由得一阵期待。可是等马驰近才发现并非乔白明程冰四人，乔江蓠猜想这四个人可能是来杀自己。
此刻乔江蓠心中虽然紧张又恐惧，但是奈何痛苦难当，脑袋又无力地垂在手臂上。疾驰而来的四人有三个手握弯刀，径直指向给乔江蓠拉车的两个人，而那两个拉车之人，骑在马上全速赶路，丝毫没有放慢速度迎击来人的意思。直等到那四个人近身之后，才有了微小动作。只见其中一个身体稍稍一斜，便躲过