程荫见贾琏答应了，转头和小皇帝道：“老臣这就和永琏出宫了，圣人不妨去太后宫里歇息。”末了还轻声加了一句，“安全。”
见小皇帝点头表示明白了，遂和贾琏一起告退。
二人同乘，“琏儿，程叔叔这些年对你如何啊？”
“如父一般。”
“如今的朝局，十年后程叔叔能否全身而退就全看你了。”
贾琏立即说：“程叔叔放心，我按您教的去做。”
……
（二）
小皇帝登基大赦了天下。贾政和王夫人早埋骨在流放地多年。贾兰得了赦令，欣喜若狂，可以参加科举了。
于此同时，鸳鸯看着仍在给小丫头做胭脂的宝玉，叹了一口气。
“宝二爷，环三爷和兰哥来了，在前厅等着您呢。”
鸳鸯比宝玉又大了几岁，虽说曾是贾母跟前第一位的得力丫鬟，从跟了宝玉，鸳鸯就知道要事事以宝钗——宝二奶奶为主。不敢违拗了宝二奶奶，但也不敢违拗了宝二爷，真真是体会到了平儿当初的为难。可自己还没有平儿主仆间的信赖之情，眼看着宝二奶奶还是信赖莺儿的。
连催了几遍，宝玉才放下手里的胭脂。
“环儿过来做什么？他家里又闹起来了？”
贾环托贾琏在五成兵马司找了一个差事，先是一小旗，慢慢混到总旗。有一同当差的见贾环人品、做事、模样也都可以，贾政和王夫人又死在流放地，还有贾琏这个堂兄，虽说分宗了，也没说不管贾环，就把闺女嫁给他了。进门没一个月，赵姨娘想摆婆婆的款，可儿媳妇不认姨娘是婆婆，只肯把她当老姨娘养着，不肯当婆婆敬着。闹得家里乌烟瘴气的，还是贾环再三地请李纨和宝钗出面，才压了下去。但隔三差五的，还是会吵闹起来，宝玉是烦不胜烦的。
到了厅里，兄弟叔侄叙话，原来贾兰是约宝玉去参加秋闱，贾环想约他们叔侄给贾政王夫人迁骨殖。
宝玉想想说道：“老爷太太在北面已入土为安了，就莫要再惊动了。至于秋闱，兰儿你好好努力，我对这样的事儿再不敢兴趣的。”
说完，宝玉起身回了内院，继续做胭脂去了。留了贾环和贾兰面面相觑。
“环三叔，若兰儿侥幸过了秋闱，明年春闱后，兰儿和三叔一道去请老爷太太的骨殖。若秋闱失利，就即刻和环三叔启程。”
贾环点头，恨恨道：“太太溺爱宝玉，呵呵，可宝玉连她的骨殖，都不想埋葬祖坟，呵呵。”贾环冷笑几声，叔侄携手离开。
宝钗冷笑，“莺儿，这贾家最冷心冷血的窝囊废，就是咱们这爷了，文不想科举，武不能提刀，不管教养儿子，不管家里家外所有事儿。每日里还要人好吃好喝伺候着，就知道哄小丫头做胭脂。这屋里人拉了一个又一个，如今连父母亲都不管不顾了。”
莺儿紧着对宝钗使眼色，宝钗回头，见宝玉白着脸，站在门口。
宝玉见宝钗回头，甩下门帘子冲了出去，杳无音信了。
贾兰秋闱失利，即刻跟着贾环去起了贾政夫妻的骨殖安葬去祖坟，一身披大红袈裟的僧人，跟在他们身后，同在坟前跪拜。待叔侄二人祭拜完毕起身，眼看着那僧人越走越快，飘然远去了。
事后，贾兰登门和宝钗说起遇到宝玉之事。宝钗叹息，“三姑娘音信渺茫，四姑娘出家为尼，宝玉出家为僧，谁能想到迎春竟然做了太后呢。”
但从此再不提宝玉，把宝玉收入房的丫头们，通通打发了，连鸳鸯也嫁与了走路的行商，自己只管专心教导儿子。
贾环找贾琮说起贾兰科举之事，贾琮也叹气，这科举那是自己闭门读书就可以的，纨大奶奶能给贾兰启蒙，已经是很不错。自己在张家读书多年，才勉强中举，可春闱恩科铩羽而归。张家的书院不是人人都能进的，自己虽然娶了张家大太太的旁支族妹，那也是琏二嫂子为自己百般筹谋来的。要是为贾兰的事儿，张嘴去求，那是自找难看呢。
最后还是贾琮求人，把贾兰介绍去京里一个不错的私人学堂。这是看在贾琮是太后亲弟弟的份上。
十年寒窗无人知，一朝成名天下闻。前半句说的是所有的考生，后半句也和贾兰无关，他辛苦十年，又在私人学堂苦读了二年，堪堪考上举人。距离走到皇帝跟前的殿试，还远着呢。
但就是举人，李纨也哭的不能自持了，终于可以给儿子说个体面的婚事，找个得力的岳家了。
（三）
小皇帝十九大婚，迎进宫的皇后是程家的孙女、程泰和黛玉的才及笄的长女。
因迎春和黛玉关系好，小皇帝小小时候就在母妃的宫里，见过天仙一般的表姨，后来还有表姨家的小仙女。十三岁开始选后的时候，小皇帝在迎春跟前，拿出不给小仙女，就不立后，自己宁可无子，把皇位交给宗室的闹法，闹得了迎春的点头。
小皇帝又在太傅面前就差打滚了地争取。求了舅舅、舅母，又求表姨，最后还是太后出面求亲，与程荫答允了不会委屈他孙女。程荫答应婚事的时候，就和今上就致仕达成共识，今上长子出世，不管长子是谁生的，太傅都退出朝廷。圣人很是舍不得太傅，更舍不得自己看了那么久的小仙女，犹豫着不肯答应太傅致仕。
贾琏私下劝：