薛进和薛迅离了林府,一路回去薛家在京的府邸。薛迅看着哥哥脸色发白,掐在一起的双手,手指微微发抖,及至到了书房还没有缓过来脸色。于是小心地问:“哥,林大人没应?”

“应了。”

“那你还……?”

“二弟,林大人说:要是让他掏出二百万,二十年前能有嫡长子,庶次子,寡母晚年能含饴弄孙,多活几年,他愿意,先夫人也愿意。”

薛迅点头,林家原就是五代列侯,林海又在江南管了多年盐政,林家底蕴厚着呢。

“他说他只取三成足矣。但要我舍了小王氏,或者是王家的血脉,赔二条命就两清,这事就算了了。”

“哥,与合族相比,林大人要求不过分。是——舍不得?”

“我怎么会舍不得。孰轻孰重,大哥还分得清。大哥就是心疼啊!你嫂子是咎由自取,罪有应得。可你大哥我也是快四十岁的人了,只有蟠儿一个儿子!还有我那千伶百俐的闺女儿。必须得舍弃一个,这是剜我的心啊。”

“大哥,那王子腾查了几个月,说林海太奸猾,没查出来他半点把柄。我们除了按林海说的做,可还有别的法子?找找史家?”

“史家与林海没有往来。哼,王子腾这时候不出头顶事儿。拿薛家银子的时候,倒接得利落。王氏女,真是害人不浅。”

“唉。大哥,既然定了,就早点动手吧。早完早了。”王氏总一幅提防二房的架势,要不是兄弟感情好,早被她挑拨得和仇人一般了。也就他大哥,拿这个蛇蝎心肠的女人当宝贝儿。

“嗯。等拜年的时候,让你嫂子把药下了。二弟,大哥想咱家不能没有当官的人。你还是把书本捡起来,也把蝌儿教好了。不然,赚多少,也是赚给别人花。”

“大哥。”薛迅不知道怎么安慰自己哥哥好。“哥,要不你先置外室吧,你这年龄再生,也来得及。”

“也好。你帮哥寻摸几个聪明点的良家子,要好生养,脾性好的,等她去了,哥也好挑了能扶起来的。”

“好。”

兄弟二人商议妥当,装作若无其事回房。

薛姨妈看薛进回来,惊惶惶地迎上去,接了薛进的大氅,又从丫鬟手里捧过茶,递到薛进手里,“相公,林大人可应了?”

“应了,没事儿了。你把贾家赦大老爷要求的事情办好,咱们就可以回金陵了。”薛进满心酸涩地看着眼前依旧美貌温柔的妻子,二十年啊,自己才知道她这么蠢。

——她怎么就能被大王氏糊弄着,往死里去得罪贾家、林家呢?仰慕探花郎风采的事儿,算什么啊!要知道那时候,在朝廷一言九鼎的贾代善还活着啊。

唉!幸好晚了二十年事发。唉!可惜自己的一儿一女,得有一个跟去陪她了。

唉!

…………

第二日是小年,林海早早下差,回家过节。一进主院,就听丝竹声声,门前廊下竟无丫鬟守候。只得自己挑了门帘进去,嗬,不得了,丫鬟围得层层叠叠,个个聚精会神,林海个子高,从丫鬟头顶看过去,原来是几个身材婀娜的娇媚女子在弹琴吹笛,莺歌唱曲呢。

都看得聚精会神,没人发现他回家。林海站着看了好一会儿,才有一个丫鬟发现他回来,赶紧给他行礼,丝弦声、曲声戛然而止。一屋子的丫鬟行礼的行礼,上来接大衣服的,递热帕子搽脸的,忙乎起来。

等林海换了常服坐下来,不该在屋子里的丫鬟,早已经走的干净。黛玉娇俏俏地赖在林海身边。

“爹爹,爹爹。”围着林海转悠。

“说吧,玉儿,又有什么事儿?”

“爹爹,咱们带弟弟还一起听呗。”

纪氏看着林海,神情殷切,满眼也是想听的感觉。

“好,听吧。”媳妇和女儿都要听的。“你们娘俩平日在家,就这样消遣?”

纪氏抿着嘴笑。黛玉就说:“就今天这样。往日只有莺歌一个人,唱不起来的。归荑只会读诗,不会唱歌,也不会弹琴。”

归荑听自家姑娘抱怨,赶紧福身给黛玉施礼。“姑娘,奴去学。”

林海笑,“算啦,有她们几个,归荑不用去学。”

莺歌领着几个人又操弄丝弦,轻声漫语唱起来。

“春寒浸,嫩柳绽新枝,遥望花墙青。摇碎杏红,锦裳无暖,帘外迢迢人烟。舞纤腰,飘转红袂,初更鼓,月明夜稀音。”

林海看黛玉听得认真,待几人唱完,揽过小丫头,“玉儿,听明白唱什么了吗?”

“嗯,唱得好听,词一般。”

林海看着这几个十几岁的女孩子,或许对她们来说,每天陪着纪氏和黛玉嘻戏,与陪着自己这个男主人比,更是一件好事情。

“爹爹,表姐送信来,说大舅舅也得了几个会唱曲的。还有爹爹送给大舅舅的燕舞,跳舞可好看了。爹爹,我们和大舅舅换人,换人看跳舞、听曲呗。”

林海差点一个跟头从椅子上跌下去,闺女哎,这人可不是随便能换的,你爹爹可不爱好苏大学士的那一套。

纪氏捂着嘴笑。

林海只好说:“她们跳舞也好看的。莺歌和燕舞跳的一样好。”

“爹爹又哄玉儿呢,听名字就是莺歌唱的好,燕舞跳的好。”

“那明儿让她俩换名字,莺歌改叫燕舞,燕舞改叫莺歌。”

黛玉瞪大眼睛看林海,纪氏憋不住笑出声来。刚唱完歌的几个女子,也憋不住捂嘴笑起来。

黛玉转着眼睛,想明白


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