“皇家？”宝钗从薛姨妈怀里抬头看向父亲，“爹爹，是吗？”
薛进点头。“太上皇活着，这天下没人能得了忠顺亲王，除非他谋逆。太上七十了，等太上……爹爹以前和你说过一点内宫之事的，忠顺以前没少欺辱当今。或许到那时候，当今圣人、或许是下任圣人，才能怎么样他吧。”
“爹，也许到那时候，圣人想顾及名声了，就不会怎么忠顺王了。”宝钗咬唇，“女儿想进宫，想给哥哥报仇。女儿不想等下任圣人，那样，也让他活得太久了。”
“我的儿，”薛姨妈看着女儿的坚定的小脸，“妈已经答应了你姨妈，把你许婚给宝玉了。”
“妈，三媒六聘，可过了一礼？可有换一样允婚的信物？”
薛姨妈摇头。
宝钗这几日躺在床上，反复想了许久，“爹，妈，哥哥从来对我就是爱护有加。不管哥哥如何急躁，从没在女儿跟前说过一句急话。只要是女儿喜欢的，哥哥再是舍不得，也高高兴兴地捧过来给女儿玩。要是女儿不能给哥哥报仇，真的是愧对哥哥待女儿的兄妹情谊了。还请爹，妈允了女儿。”
薛进摇头，“宝钗，宫里不是好混的地。你大表姐进去十年了，才……”薛进止住话，不能给妻子知道元春升贵人的事。
“爹，你应了女儿吧。不然女儿纵使活着，以后还有什么趣儿。”
“你还小呢，进宫也要十三岁以后的事儿。要是过俩年，你心念不变，爹爹就送你进宫。”
“老爷。”薛姨妈吃惊地望着丈夫。“老爷，这……”
“薛进把手搭在妻子肩头，“宝钗，乖，好好吃饭，你得先有个好身体，才能说以后。”
薛进夫妻俩哄好了女儿，见宝钗叫了丫鬟伺候梳洗、摆饭，夫妻俩就联袂回了正房。
“老爷？真的叫女儿进宫吗？”薛姨妈忧心忡忡地问。
“先哄了她好好吃饭，养好病吧。”
薛姨妈见丈夫这样说，才放下心来。薛蟠的灵柩停去了庙里，要等薛进回南的时候一并带上。
薛姨妈拿着帕子拭泪，“都怪我，要不是妾身多事儿，我们不必来京城的。”
“是福不是祸，是祸躲不过的。你不必自怨自责。”薛进这几日让几个太医和回春堂的掌柜，给自己和兄弟都把了脉，然后才发现自己兄弟二人，中毒的日子已经不浅。亏得他们去年秋天就离了金陵，隔绝了□□继续入体，不然二人可是活不过半年的了。一场风寒就能要了他们兄弟的命。
薛进和薛迅一边喝着解毒的汤药，一面商量怎么把下毒的人揪出来，有一点能肯定，下毒的人没跟着他们上京。兄弟俩把带来的人、留在老宅的人，按亲疏理了一遍后，基本就确定了是哪几个人。
“大哥，今年的恩科，兄弟我是来不及了。不过大哥放心，我一定好好努力。”
“好，哥哥信得过你。这王家，从男人到女人，不是蠢到骨子里，就是毒到骨子里了。”
“那大嫂，大哥预备怎么办？”
薛进看着薛迅不语，薛迅看哥哥的眼神奇怪，“哥？”
“弟妹最近带着孩子们该到了。你带着蝌儿在京里好好读书，宝钗就交给弟妹教养。过些日子，我带着你嫂子和你侄儿的灵柩回金陵。”
薛进觉得林海对自己索求，都不算求了，简直是给自己指明了方向。
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