二人对弈几次，秦悯之棋差一着，常常失手。不过他有好脾x_i,ng，输了棋便为自己认识这样的周含而高兴，一定会把“涵芝真厉害”挂在嘴边说好几遍。秦悯之当然不仅以夸赞周含为乐，待到第四日时已大致摸清了周含的路数，从他手中学了不少招数，昨夜二人对弈两局，周含没能赢他一次。
今早周含依旧早起，没见秦悯之，便以为他早早去了吏部。天寒气凛，照雨说秦府的后园有一雨雪漠漠湖，去年夏日新种了荷花，入秋之时秦悯之没让人拔去残枝枯叶，如今雪覆残荷萧瑟可观，便将早食摆在了湖边的清渠榭。周含听完一笑，往后园走去。
“涵芝早。”秦悯之披着件白狐集腋裘站在湖边上，乌发依旧一丝不苟的束了，站在远处如临风玉松，举止雅正。他手里攥着一把雪，见周含过来便擦干手唤了一声。
“欸，今日难道是我起早了？”周含见秦悯之依旧在府中微微惊讶。
秦悯之擦了手等周含走过来，“今日休沐，我才好安坐在这里陪涵芝用顿早食。”他说着和周含并肩走向清渠榭，“冬日里人都贪暖疲懒，上年膳部郎中陈弘中陈大人告诉我，他冬日里爱晚些再起，在街上买一个炊饼边走边吃，其中滋味妙不可言。我听了他的话，也懒得早起，已和各位大人吃了十余次炊饼。月波巷巷口笑留香家的豉汁羊r_ou_炊饼味道不错，葱取新摘葱白，我叫浮烟买了回来。”
“这炊饼容顾吃了多半个冬天依旧念念不忘，那我一定要尝尝，”周含道，听秦悯之提及陈弘中又不由一笑，“不过我倒是认得老陈郎中。容顾大概也知道，陈大人给自己起了个诨名，叫百里王都陈老食。家父曾言未成家时，常与陈膳部同去莲花曲的酒楼喝酒，陈大人尝着佐酒的花生好吃，便在那家酒楼赊账喝了半个月的酒，以还酒钱为由，拖了半年软磨硬泡得了炸花生的诀窍，原来只用在过油前用滚水先将花生烫一遍。”
秦悯之听得这陈年轶事，觉得倒十分符合陈弘中的x_i,ng子，“这法子我记得了。听人说陈大人家祖居景州清凉台，现今家里养着二十个厨子，做得一手纯正的景州菜，金晶脆皮吊炉鸭、蜜拥宝剑糖渍蟹、桃花照水香梨醋都是一绝。若有机会，我带你过去。”
陈弘中已年逾花甲，心宽体胖丰颊曲眉，在王都中是出了名的会吃。周含忆起往事，“对了，陈大人曾为王都的酒楼排榜，陈手美家的剪云析鱼莼菜羹和小天酥家的金银夹花平截蟹，因时令所限并列探花之位，青葫芦巷口的庆福斋以甜雪八方饼、荏炙光明虾等j-i,ng致茶食夺得榜眼。至于状元……”他说着卖了个关子，不提状元花落谁家。
“哈哈哈，涵芝果然熟悉王都风物，可恨你我相遇太晚，及我入京，你已南回。不过……这不难猜，”秦悯之心思一动道：“状元家的厨子，肯定在张榜之时早已进了陈府的大门。”
周含道了一声“分毫不差”笑着点了头，二人便进了水榭说笑着用了早食。今日天晴，冬风却依旧凛冽，秦悯之让周含添了一层衣裳，叫人牵来马和他并辔缓行，去了王都北郊的潭影寺赏梅。
甘露山山南的潭影寺中有一眼细细温泉，冬日里比别处暖和，带的潭影寺梅花早绽，花开得也更盛。周含与秦悯之打马过来，远远见得寺外红得像是烧起来一般，一片红梅喷霞吐雾，艳若绯云。
秦悯之之意并不在寺外之花，他早先曾随几位大人在寺中随喜过功德，得了在寺内折宝枝祈福的机会。