吴承鉴道：“蔡师爷，不是我不愿意弃暗投明，实在是形势所迫，身不由己。不过蔡师爷的金玉良言我铭记于心，若有机会，我一定会反正的。”
蔡清华嘿嘿道：“就怕到时候这一边未必有你的位置了。”
吴承鉴道：“有些事情，肉眼所见，未必是真。众人所言，未必不假。我的心与和珅从来就不为一。我从来都是忠君爱国的，这一点希望陛下能够知道。”
“你心里其实怎么想，谁又知道，便是知道，那又如何！”蔡清华冷笑道：“人心隔肚皮，你吴承鉴如今在粤海湾虽然一呼百应，但对皇家来说你又算什么呢。皇上不会有兴趣关心你心里的想法，他要的是忠心，从内到外、从行到言的忠心。在这大清天下，没有忠心便无以立，这一点，你应该比谁都清楚！”
吴承鉴摸着酒杯，久久不语。
蔡清华亦不催言，他能把话说到这个份上，就朋友来说已经仁至义尽。
忽然，吴承鉴说：“蔡师爷，这个世界，已经不一样了。”
“嗯？”
吴承鉴道：“从广州出海，再往南，就是大海，大海的彼岸，是另外一片天下。北京身在大陆腹地，所以对海外的变化，很多时候都隔了一层，但我们这些粤海商人，却是整个中国最早看到世界变化的人，所以我们比深处黄土内陆的国人看得更加清楚：这个世界，变得不一样了。”
“我不知道你要说什么。”蔡清华皱着眉头。
“泰西那边，起了很大的变化。”吴承鉴道：“他们的国力，一日强胜一日，他们的船队每日逐浪于波涛之中，以争四海之利。而我们呢，四九城的贵人们，要么在富贵乡中醉生梦死，要么在经史集中穷经自娱，愿意睁眼看世界的，一个也没有！皇家的权力能定我们的生死，但迈不出这个国门，天子的权谋可以把中国玩弄于鼓掌之中，但我担心总有一天这份愚弄会弄巧成拙，甚至报应回他们自己身上去。”
蔡清华有些变色了：“昊官，你在说什么！”
“这里没有第四个人，广州也不是北京，你何必吓成这样。”吴承鉴道：“太上皇要控制这个天下，所以要闭关锁国，可是锁国到最后只能误国——如果这个世界只有大清一个国家，那么这样锁下去也就罢了。可是天下非止一国。我们自己愿意停下脚步，别人却不会等我们，等到有一天他们的力量赶上了我们，甚至有一天打上门来，那时又如何呢。”
蔡清华冷笑起来：“打上门来？就凭那些撮尔小邦？”
“撮尔小邦么？”吴承鉴摸出一幅地图来，道：“这份东西，能否请蔡师爷转交朱总督？如今士大夫们要么皓首于儒家典籍之中，要么翻滚于名利权谋场内，但吴承鉴却还是希望，他们中能有人多看一眼这个世界的变化。”
蔡清华道：“这是什么东西？”
吴承鉴道：“这是最新的世界地图。我花了不小的功夫才搞到的。如果能认真看一看这幅地图，我想蔡师爷以后也就不会再说出什么‘撮尔小邦’的话来了。蔡师爷此去，我没有别的言语，但如果朱总督能看出我献这份地图的苦心，那应该就能理解我吴承鉴是真的有在为国家考虑，也就能理解，能这样为国家着想的人，才是真正的忠心。”
蔡清华接过了地图，没有就这个话题继续下去。
三人又喝了几杯，说了些无关紧要的话，蔡、周师徒俩又互相叮嘱了些家常，这才告别。上了马车，行出里许，那小厮才上前递上来个小包裹说：“刚才吴小九悄悄送过来的。”
蔡清华打开一看，却是一些散碎银子，几个金锭子，几个银锭子，以及细软若干，东西不算多，却颇可作盘缠之用，蔡清华便知这算是朋友的心意，便收下了。
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