不过叶家成为吴家附庸对叶大林来说是矮化，蔡家成为吴家的附庸而进入保商之列，于蔡士群来说却是喜出望外了，所以蔡士群虽然论亲戚比吴承鉴高了一辈，却对他十分奉承。
一家子又聚了许久，这才离开，蔡巧珠送了父母弟弟离开，正往梨溶院回，因无事随步漫行，正巧在一处地势较高处，远远地望见大门那边有动静，便停下脚来看看。
离得有些远，声音听不到，但隐隐也望见吴达成亲自去开大门把来客迎了进来，依稀分辨得出是叶家的轿子，轿子入门停下后又望见吴达成亲自去掀轿门，把叶大林迎了出来——离得远了看不清表情，但从吴达成微弯的背脊猜测此刻他一定是满脸堆笑。
兴成行乃是宜和行的同盟，叶大林乃是十三行里屈指可数的大保商，他亲自来访，吴达成大开中门，本来也没什么，然而蔡巧珠忽然想起刚才自家父母来的时候走的只是边门，这事包括蔡父蔡母和蔡巧珠在内，本都没多想，亲戚间走动，原也没多少讲究，尤其蔡家本来是中小门户，平素讲究更不多，然而这一对比，蔡巧珠心里便不痛快起来了。
她心里自是知道在吴达成眼中，蔡家指着吴家才能发财，叶家却是基本对等的盟友，吴达成对待蔡士群和叶大林时有所区别乃是人之常情。可是这人之常情，却更是叫人烦闷得紧。
蔡巧珠闷闷地回到梨溶院，一路都告诉自己不要多想，不要多疑，然而再怎么自我排解，那股郁结终究还是无法消散。
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光儿耀儿闹大金鱼之事那日，正好查理回来，告诉吴承鉴，伦敦那边东印度公司的股权转让十分顺利，勋爵还表示愿意动员一些有正义心的绅士在上议院发动提案，以限制东印度公司在中国的鸦片走私。在这等国家大事面前，光儿耀儿那点事情简直就是不值一提的鸡毛蒜皮，所以知道一点内情的叶有鱼和吴七都不敢在这时节拿这事去打扰他。
查理对吴承鉴说：“艾洛特勋爵说，议案可以这么提，但真的想要通过，其实阻力颇大。大不列颠从上到下，都对与大清帝国的贸易逆差很有意见。一些贵族在公开场合虽然不好为鸦片输出叫好，但在找到更好的扭转贸易逆差的办法之前，他们未必会因为正义的口号就对东印度公司的行为发出有力的禁止，所以勋爵还是希望大清这边能够开放更多的海关，让大不列颠的更多商品也能进入中国。”
吴承鉴当时不置可否，十三行是一口通商的既得利益者，作为一个保商，他其实更应该延保这种垄断地位，但这种只留一窗的封闭状态，对整个国家来说不是好事，且一口通商这种政策，终究也不见得能够长久。国安家方稳——国家闭塞若久，如果国力衰弱下去被人打上门来，吴家也不见得能独善其身。
不过不管利益上怎么决断，只要乾隆还在，这事就绝无可能。
跟着，他又问了蒸汽机的事——这次查理回英国，吴承鉴让他特地购买几台蒸汽机的。
那几台蒸汽机已经入港，吴承鉴过问后，第二天便搬到吴家园来，看着这几台粗糙丑陋的铁疙瘩，从吴七到夏晴，人人都认为那是昊官喜欢上的新玩意儿，只是他们也都看不明白这东西有什么好玩的。
在英国的技师的操作下，其中一台蒸汽机便突突突突地运转了起来，那声音古怪而嘈杂，把夏晴看得退开了几步。
吴承鉴盯着这运转着的蒸汽机，发了好一会的愣神，竟也没去给家里人解释这是个什么东西。
叶大林被请到吴家园来，也是为了这两件事。