那胡人曹老板准备货物至少得五天光景,老秦带着忠恕在城里置办小宗用品。法言这次下山有他的意图,他与陆变化、吉文操、贺兰一早就出去,一整天也不见人影,直到天黑才回来。

过了三天,老秦和忠恕要置办的小件都备齐了,曹老板的货物还差一半,众人只能在张掖住下去。这天,法言和吉文操早早就出去了,陆变化对老秦道:“老秦,今天你也没什么事,咱们到榷场去看看。”榷场就是互市的场所,老秦道:“我昨天吃得不巧,拉了半宿,两腿都是软的,就不去了。”贺兰问:“忠恕,你呢?”忠恕道:“大伯不舒服,我在这里照顾大伯。”老秦道:“我就是拉个肚子,又无病无灾的,能走能跑,你随陆道长去吧,我睡睡就好。”忠恕还在犹豫,贺兰劝他道:“一齐去吧,榷场是个百年难遇的大热闹,新奇事很多的。”陆变化笑道:“忠恕,一起去吧。我看你很喜欢马,榷场上各色各样的马多得是,保你大开眼界。”老秦也催促他:“去吧,我想睡一会。”忠恕这才随着陆变化和贺兰骑马出城往榷场去。

互市其实自汉代就有了。北方草原上的部民以放牧捕猎为生,物产主要是马和牛羊,游牧者平时食肉喝奶衣皮,但其需求却要广泛得多,最大有四宗:布匹丝绸、茶叶、粮食和铁器。草原上没有桑麻,自然没有布匹丝绸,多数突厥人即使在盛夏还穿着裘皮;要消化吃下的肉食和奶,就需要饮茶,只有汉地出产茶叶;突厥气候苦寒,风沙霜雪,不宜耕种,所需粮食也多是从汉地得到;突厥人虽然会冶铁,但铁砂稀少,所产精铁都用于打制兵器,锅、铲等平日用品还得求之于汉人。

中原王朝有时也主动要求互市,最主要是想取得战马。中原富有粮食、茶叶和丝绸布匹,但缺少马匹,特别是战马。中原的土马个头小耐力差,还不耐风寒,冬天到了北地就不能出门,所以汉人骑兵战力最弱。汉人看到漠南草原上奔跑的马群,既羡慕又害怕。中原马匹奇缺,骑兵更少,而突厥军队都是骑兵,一个骑兵往往有三四匹备马,能在作战中途换马,可远途奔袭,士兵饮马奶食马肉,不受粮草制约。但马匹太多也让突厥人发愁,过多的马匹需要广大的牧场,而漠南漠北优良草场并不多,各部落经常为争草场打得你死我活。到了冬天,突厥人更是难过,风刀霜剑,飞雪连天,马匹会因冻饿死去一半。突厥人与其祖先匈奴人一样,都没学会如何贮藏草料,冬天草原干枯,积雪覆盖草场,牲畜须得刨开积雪才能吃到干草,如果积雪太厚,高头大马都挪不开腿,只能饿死,就算能撑过冬天,也会掉半身膘。富裕的突厥部落会把母马养在自家毡帐里,但这样饲养的数量毕竟有限,所以游牧部落非常希望通过与汉人的交易,把过剩的牛马换成茶叶、丝绸布匹、食盐、铁具等。突厥崛起之后控制了丝绸之路,大可汗的家族会把东方的丝绸与茶叶贩运到西方的波斯、大秦等国赚取厚利,所以自沙钵略的祖父始,突厥人就不断以武力威胁,要求与中原互市。

虽然南北都有互通有无的需要,但因为中原王朝自给自足,往往是被突厥人逼着开通互市。为了防止货物资敌,中原历来实行边禁,对北方草原进行封锁,所有人口与物品都限制输出。一旦草原上马匹增多,突厥压力大增,急需把多余的马牛转手,大可汗就派出骑兵骚扰南境,坚决要求与汉地互市。如果中原实在抗不住突厥的压力,不得不开通互市,也严格限制交易的物品,茶叶和布匹是放开交易的,除此之外的物品皆有限制。丝绸只能由官府交易,普通民众据有一匹以上的丝绸就要被抄没;可以卖锅,但不能卖制锅的模具;可以卖食盐,但不能卖卤水…用于制作兵器的所有器具模具,特别是攻城用的器具严禁用于互市。汉人主要依赖城池对抗突厥骑兵,所以与抛石机、撞门机、云梯等有关攻城的一切器物,包括铁锯、斧子、锤子、铁铲,统统严禁输出。

榷场设在张掖城北五十多里的一个叫卢原的荒漠草场上,在汉代的时候,这里还是一个不小的绿洲,现在降水日少,青草稀疏,更像是一片荒漠。榷场东西有三十多里长,南北宽十里,这时已经扎满了帐篷,地面上满是马匹与牛羊。离得很远,就遇到一队大唐骑兵在巡逻。互市是大唐开放边境,让突厥人入境来贸易,所以官府很是紧张,一怕突厥大队人马趁机偷袭,二怕小股盗匪抢杀,如果有人在大唐境内被杀了,突厥少不得又来寻衅,多生是非。

自战国时期,中原都重农抑商,害怕因商人求利而影响农耕。突厥人倒是想做商人,但其境内的胡人太会经商,国内的贸易都被胡人垄断。突厥商人在隋朝时能进入长安开酒肆放高利贷,很多人成了巨富,但在突厥境内,本族商人却被胡人搞得倾家荡产,无法经营。胡人自汉代就从丝绸之路进入中原,营商了得,汉人王朝也十分忌惮,对他们做了种种限制,隋文帝时就规定胡人一旦纳入汉籍,终生不得再返回祖国,就是怕他们把挣得的巨额财富携带回去。大唐害怕胡人在互市中上下其手盈利,规定只能由突厥本部的人入境贸易。

忠恕第一次见到这么多来自草原的突厥人和突厥马。突厥人多数身材敦实,面色因日晒而呈黑色,披散着头发,穿着皮裘,有些人用头带扎在额头,多数人口音比


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