没想到这笔钱引来了大串大串的讨债人，瞎眼叔执意要拿出一部分还债。大脚婆娘与他大吵一场，说：“这是政府与好心人捐给女儿治病的，一分钱都不能动，谁要动这笔钱，除非我死了。”大脚婆娘给每个债主作揖，说：“你们打我骂我都行，但我现在不能还钱，这钱是给女儿看病的……”
大部分债主都表示理解，只有极个别人缠上了瞎眼叔，知道他儿子少平是教书人，父子俩好面子。果然，一天晚上，瞎眼叔趁大脚婆娘不备，偷偷拿出5000元还了债。等到她发现，已经晚了。
吵闹打架都没用，大脚婆娘只能将剩下的钱藏得紧紧的，抓紧时间找医院。她问了很多人，都说最好的医院肯定在省城。于是她决定带小女儿去省城治病。
但家里人的意见却惊人地一致：放弃治疗，用这笔钱维持小女儿的生命。一位亲友说：“小英子一辈子可能就这样了。你应该将重点放在小儿子身上，只有小儿子出息了，将来才好帮姐姐。谁轻谁重，你可要想好。”
想什么想，不想了。大脚婆娘决定不辞而别。
大脚婆娘与小英子一番“密谋”。2008年3月28日清晨，趁婆婆和丈夫都还在睡梦中时，大脚婆娘带上12000元钱和一些日用品，偷偷地走了。从此，大脚婆娘这个身高只有1、47米、体重只有45公斤的妈妈背着65公斤重的小英子，踏上了漫长的求医路。
大脚婆娘万万没有想到，这一次一离家，她们就一直没再回家……
第二天清晨到达省城新华路长途汽车站时，大脚婆娘才发现，念叨了千百次的省会协和医院居然就在车站隔壁。做母亲的她将小英子背到医院，经过一系列拍片观察后，医生说：“病人时间拖太久了，很多部位已定了型，即使做手术，站起来的可能性也不大，但我们愿意一试。当然，至少需要5万元左右……”
“5万？”大脚婆娘本能地在医生面前伸出了5根手指头，便觉得脖子后面在嗖嗖地散发着冷气。她呆呆地看了看小英子，小英子的脸色也是灰灰的。她问道：“医生，我女儿这个驼背怎么办？”
医生说：“这个手术难度较大，将病人背上的赘肉切除，然后植入钢板，病人就可以挺起胸膛了。”大脚婆娘一阵兴奋，脸上刚露出一点笑容，医生一声“当然”又把她推进了冰窖：“当然，如果植入国产钢板，所有费用只需3万多元，但这种钢板容易断裂，最多只能管个七八年，又得做手术换。如果植入进口钢板，费用约需八万元，但能管终身。”
“八万？”大脚婆娘吃惊地跟着医生重复了一遍这个数字，还不由自主地摸了摸腰间的12000元，这笔曾在她手中很厚的一沓“巨款”却在“八万元”这个数字面前显得十分干瘪。八万元啊，大脚婆娘一辈子都没见过这么多钱，码起来该有多高的一摞！
“你们是打算住院，还是仅仅看个门诊？”医生问。“我们想住院。”大脚婆娘赶紧说。“那好吧，我给你开个单子，你去办理住院手续吧。”医生扯过一张专用签，提笔要写，她赶紧说：“医生，我没那么多钱。”“你带了多少？”“我只有10000元。”她耍了个小心眼，有意隐藏了2000元。
“我忙得很，你开什么玩笑？”医生重重地放下笔。大脚婆娘见他不高兴，便连忙赔罪：“对不起，我是个庄稼人，不懂规矩，您别见怪。就这笔钱还是政府特批的哩。要不，您先让我们住进来，钱我再想办法。”医生无奈地放缓了口气：“我也是从农村出来的，知道乡下人攒几个钱不容易。可你知道吗？如果你办了住院手续，后续资金又没到，这10000元很快就被手术前的各种费用花掉，医院还来不及手术，你们就被迫出院了。我建议你们先别慌着入院，想法子再凑一些钱吧。”
大脚婆娘背着小英子出了医院。下一步该怎么办，她也知道，眼下要紧的是找个地方住下再说。她问了一些旅馆，一张床铺最低也要40元，人家还不大乐意，因为她们是两人挤一张床铺。好说歹说，一家旅馆才让她们住下了。
大脚婆娘住的是最普通的三人间，房里还住着另外两名外地房客。大脚婆娘将小英子放在床上，开始给她换尿布，从家里出来两天了，小英子身上的确有些脏，味道不好闻。房客不干，便找到老板，威胁要退房。老板怕影响生意，只好告诉她：今日暂住一晚，明天找别的地方去！
他乡第一夜就被人赶，这是大脚婆娘没想到的。她端着一盆衣服到卫生间洗，发现卫生间旁还有一个4平方米左右的空间，散放着一些杂物，她伸头进去看了看，笑了。
大脚婆娘找到老板，简明扼要地说了自己的困境，想搬到杂物间住。老板愣了，说：“很潮湿，又在厕所旁边，那不是人住的。”大脚婆娘恳切地说：“40元一宿实在**。你让我们住进去，杂物我来清，只求你少收点儿钱。”
老板是个中年妇女，与大脚婆娘是同龄人。都是为人父母，她理解大脚婆娘的心情，就答应了，每晚10元钱。大脚婆娘高兴坏了。杂物间只能容下一张钢丝床，娘儿俩分睡两头，就这么住了进去。挤在狭窄的床上，听着小英子均匀的呼吸声，做母亲的她却大睁着双眼——没有睡意，脑子一直在想：明天该怎么办？钱越用越少，手术又不能做，难啊。天快亮时，大脚婆娘才迷迷糊糊睡着……
本书由潇