或许是前面有田晓岚的缘故，市中把李清辉与田晓岚比较，觉得还是自己赚了，因此动荡了没几天，就平息下来。
—这时候，林少平才有精力去为林自强想一想。一年一度的高考，既考学生也考教师，教师们在这场考试中失败了，轻则不让你教工毕业班，重则将你由高中部下放到初中部。像程琳那么倔强的人毕竟不多，许多教师遭受挫折之后，就趴下去了，甚至一蹶不振。只要出现这种情况，就很可能迎来更惨痛的命运：被勒令下岗。林自强他挺得住吗？有好多次，林少平都想去安慰他两句，可每当有了这样的想法，他随即涌起一阵恶心，不是心理上的，而是生理上的。他不能对林自强说话，只能投去远远的一瞥。林自强跟李坐同一面，他看到的是林自强的侧脸，那张脸上的潮红始终没褪！本是大大咧咧而又活泼、开朗的年轻小伙子，现在话也少了，在领导面前老是一副犯了错误的样子。这让林少平更加难受。
—他的坏情绪没有逃过女友的眼睛。那天夜里，女友在他这里碰了壁，感到特别的伤心，可她很快发现，林少平不是故意冷淡她，而是心里有事。许多时候，林少平都显得心不在焉，眼神里还浮着一层薄薄的忧伤。几次她都想问个究竟，但还未启齿，林少平不是从她身边站起来离开了，就是转过身装睡。他是在回避她。她想男人的有些事，是不希望女人知道的，何况自己文化浅，很多事情本来就帮不上忙，说出来也等于白说，还徒增烦恼。可是，这么拖下去也不成啊，男友那么辛苦，情绪再不好，很容易生病。于是女友就想抽空在家里请趟客，把林自强及女友叫上，再把矬二猛小俩口子叫上，几个兄弟好友说说话，喝几杯酒，块垒也就浇灭了。这个星期六的晚上，两个人躺在床上，女友就把自己的想法说了。她哪里知道，林少平现在最怕听到的，就是“请客”两个字！他把市中一个尖子生给了县中，难道就有资格请客吗？那五千块，林少平没有交给女友——他以前哪怕得了个精神文明奖，发了二十块奖金，都是一分不少地交给女友的——也没去存银行，而是放在了书架最顶层，夹在一本破书里。女友从不去翻他的书柜，他放到顶层，是怕大哥留下的孩子石蛋去乱翻……女友说请客，已经把林少平刺伤了，等她说到林自强的名字时，那个名字就像涂在刀尖上的毒，让林少平立即起了反应。
—他跑进卫生间，干呕了好一阵。
—他无法面对自己的是，把李清辉送出去，真就仅仅因为同情老侯？几天来，这个问题随时都在困扰着他，哪怕站在讲台上，正给学生上课，它也会猛不丁地跳到他面前，甚至在梦里，一个大大的问号也会像绳子一样缠住他……
—这天，他独自出门散心，来到正街上，心里想着事，就没管脚下走了多远，当他被一家似曾相识的酒楼名字“挡”了一下，才停下来，想起这酒楼就是他和老侯第一次见面的地方。
—他脸上的肌肉不由自主的跳动起来，皱起了短促而浓重、粗黑的眉头。
—正准备退回去，身边有人招呼了：“先生。洗脚吗？”
—他转过头一看，看到了春秋洗脚房——“胡三姐”的仿古招牌。招牌底下，站着一个穿蓝色旗袍的年轻女子。
—说真的，林少平从来没有进过洗脚房，社会上的一些传言，使他对这种地方有一种固执的偏见。要是往常有人这样问他，他不会理睬的，今天他却把手机摸出来，看了看上面的时间，才带着歉意对旗袍女子说：“对不起，没时间了。”旗袍女朝他鞠了一躬，说：“没关系先生，欢迎下次来。”
—“下次……”这样的话也是在哪里听到过的。他想了想，回忆起那次老侯曾邀请他来春秋洗脚房——“胡三姐”洗脚，被他拒绝后，老侯就说过“下次”。同时他想起老侯还说过这样一句话：“要不了多长时间的，如果不修脚上的老皮，最多半个小时就完事了。”林少平在心里想他怎么知道我脚上有老皮，未必这他也看得出来？林少平的脚上的确有老皮，他有很严重的脚气，每次洗过澡，或者长时间地泡了脚，那些呈网状的白皮便芦苇花似的开满一脚底，他坐在那里撕，要撕老半天，才能看到脚掌心上的血色。
—“这个老狐狸！”林少平边往回走，边出声地骂了一句。他觉得自己现在才算把外表忠厚的老侯认清了。老马主任说他狡猾，一点没冤枉他。“这个老狐狸好毒的眼力！”林少平又骂了一句。
—奇怪的是，骂了这么两声，他的心情好受些了。他想人家老侯过干着掐尖儿的事，吴校长、老马主任他们也干同样的事，不是都活得好好的吗？别人掐尖儿，他把“尖儿”送去让人掐，谁更见不得人，还难说得很呢！同时他也想到了矬二猛，想到在山野间逢土即生的铁线草，他觉得自己身上太缺乏矬二猛的那股狠劲儿……
—走回到学校后门外的巷道里，暮色在他身前涌起。晨光和暮色，总是从人的向前涌起。说涌起也不对，它们像花朵似的开放和凋零，一朵紧跟一朵儿，迅捷得让人措手不及。在巷道中间部位的黑暗处，林少平突然听到闷声闷气的说话声。周围没有一个人，说话声是从哪里来的？他毛骨悚然，他甚至还问了一句：“谁？”无人回答他，但说话声并没停止，嗡嗡嗡的，还带着哭腔。这时候，他