顺叔把寻桦和寻庆叫到一边,“二位爷,我家老爷病还没好,半下午时,来了道官函,是汪三带回来的,说威远侯在皇城召见我家老爷。我家老爷真是病了,可是上头有官函来,又催得急,大太太就让人抬着老爷上了船,还是她亲自将老爷送到码头上的,等我接到消息赶到河边时,正看着几个人抬着老爷上了船,老爷在担架上还转头看了我一眼,老爷的脸色白得发紫。我说要跟老爷去,大太太说,让我回去收拾收拾,明晨往皇城赶吧。我从河边回来,想着你们还等着见老爷,就先来给你们报个信。”

顺叔说完就告辞离去,他要回去收拾,明天去追老爷。

“谷柏华得什么病呀?怎么没来请我们王家去医呢?”老王走过来笑着拦住顺叔问。

“大太太说是严重的暑役,我看大太太那样子好象也病了,一现胖滚滚的脸都瘦了一大圈。”顺叔先前远远地看到了老爷,老爷还转头看了一下他,他已经放心下来了。

因为是顺叔来传的话,大家没有怀疑。

寻庆和寻桦晚上去谷园悄悄查探了一番,没发现异常情况,次日一早便搭着早船就回巡城了。

船家晚上在路上有歇夜,隔日午后才回到寻庄。

午后庆善堂里热闹非凡。二月时沛林有说过要记廖妈妈帮着海涛叔他们几个汉子物色姑娘,因春耕和制茶给拖误了。后来海涛他们几个兄弟又一致给少爷说,海涛叔是他们几个年纪最大的,若是娶妻,他当排在前头,若是他不娶,他们几个兄弟都不娶。

廖妈妈带着熊大姑母女俩正在庆善堂里相亲。

海涛叔被大家逼得坐在前堂。穿一身新衣服,平时精明能干,说话做事很利朗大方,这时给弄得满脸通红,直往少爷身后藏。

“躲什么呢?男大当婚女大当嫁,现在你们几个兄弟安定了,该娶妻了。”逢上这样的事,莫氏不得不摆上老长辈的架子,说点趣话让海涛自在些。

熊大姑和她娘坐在客座上,反而大方得多。熊大姑早见过寻庄这帮爷们。咬着嘴唇,看着海涛,又看看旁边的寻青他们。眼睛四处瞟,怎么就没见那次跟少奶奶他们去果林的那个冷沉年轻些的寻桦呢?

廖妈妈热情介绍和拉拢双方,看看海涛又看看熊大姑,她制茶的手艺好,做媒的水平也极高。满脸笑容地道:

“大姑今年十八,虽然比寻常姑娘定亲晚,可是生得俏丽,做事能干,一个要当几个姑娘,咱们粗人娶妻。可不是娶个绣花枕头,要的就是能吃能干能生。大姑象她娘,她娘快四十的人。去年还生了个仔仔的哟。虽然海涛年纪大些,他们俩倒是刚好。”看着莫氏殷切地问,“老太太,你说是不是?”

莫氏呵呵笑着,这种好事。她当然连声支持,“是的。是的。”

月鹃在她身后,一直在拧手帕,头低得没人看得出她是在笑,还是跟着人家在害羞。

寻香挺喜欢这熊大姑,虽然性子辣点,却是果庄和田庄最能干的姑娘,她亲眼见过大姑干活,一个的确是要当两个姑娘。二月在果林外遇到大姑时,对其映象就极深,又是头一个给海涛叔找女人,她便让廖氏把熊大姑给找了来。

沛林笑得合不拢嘴,歪着身子,把背后的海涛给露出来,“涛叔,你坐我旁边,别不好意思。婚事迟早要解决。”

海涛瞅一眼月鹃,又看一眼长得健康结实的熊大姑。他的几个兄弟都喜欢熊大姑这种姑娘,模样不错,身子结实,能干活,胸大,他们这种男人并不太喜欢过于斯文秀气的女人,就喜欢熊大姑这种,性子直率,说话做事不绕肠子弯弯,做事风风火火。

可是在遇见熊大姑之前,海涛和月鹃已经不知不觉就彼此中意上了。他俩虽然都过了婚配之龄,又天天相见,却一直没着急这事,都一心想着伺候好主子,平时又没在外人面前流露出来,所以没人知道。今上午廖氏来了一趟后,午饭后,他要去茶铺的,被少爷抓着,让几个兄弟给打扮一新,生拉活扯出来给相亲。这时他着急上了,又不能这时当众说出他喜欢月鹃!

熊大姑看着他这别扭样,暗暗好笑,其实她不喜欢海涛叔,想着回头要让娘和廖妈妈把这事说清楚。

不料廖氏想海涛一定会很高兴的,都三十六七的男人,能抱个十八九岁的姑娘回来做媳妇,这可是福气非常,便当众问海涛,“中不中意,海涛你表个态吧。”

海涛叔怎么可能说出来不喜欢大姑?这会伤人家姑娘的自尊。一急之下,便往外面跑,被后面的寻青和寻飞给用力拽着。

“大姑呢?”

廖氏想海涛肯定是太害羞了,又笑着问熊大姑。

廖氏给大姑说过,海涛每个月有十两银子,到过年时,得老太太和老太爷给的红包都又是几十两,还不算少奶奶和少爷给的红包又是几十两。而且是少奶奶和少爷你说过,秋后要往西面再建两个小院,给海涛他们几兄安家的。能嫁给海涛,就是嫁给了个小地主呀。所以她以为大姑肯定也极中意海涛的。才当众问两方,好讨点欢喜。

大姑没表态,她娘却一个劲点头,“海涛好,个大,力气大,有武功,对少爷忠诚,将来一定是爱家的男人。”

似乎双方都满意?

莫氏想没成亲的男女都是害羞的,旁边做好事的人,得多使些力,便笑着拍手道,“好,这事就——”

她正要一掌定音,熊大姑红着脸


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