在英国的海盗历史中，有这样一位人物，他不但为自己抢夺了堆积如山的财宝，成为富可敌国的名人，而且帮助国家成功地抵御了外敌的入侵，让英国一跃成为海上霸主。在英国他有着民族英雄一样的崇高威望，上至女王、下至百姓无不对他顶礼有加。这位皇家海盗便是德雷克。
弗朗西斯?德雷克在1540年出生于英国西南部德文郡泰维斯托克，其父是一个虔诚的新教徒，曾担任过传教士。由于受到宗教迫害，举家迁到泰晤士河口南岸的一艘废船上安了家。由于家境贫寒，德雷克自小就到海上谋生。在13岁时，他成为一条近海小船上的水手后来他顶替了死去的老船长，继续在近海的港口活动。
1572年，德雷克抢劫了西班牙在西半球的统治中心—被称为“世界金银库”的巴拿马迪奥斯港，可谓出手不俗，然而，对于他后来的一系列惊天动地的海盗活动来说，这还只是一个小小的序曲而已德雷克是一个雄心勃勃的人，他不愿意通过贩卖黑奴、“三角贸易”来赚钱他要直接从西班牙人手中夺取财富。可是要想从海上第一强国的手中抢夺财富是极其困难的。德雷克对此非常清楚，他做好方方面面的准备，力求做到万无失。为了确保计划的实施，他于1570年和1571年两次跋山涉水，不远万里赶赴美洲，亲自侦察巴拿马的这条运金线腾他了解到满载着财宝的西班牙船队从秘鲁出发沿太平洋东岸向北到巴拿马靠岸，再用骡队把金银运过巴掌马地峡，再集中在德迪奥斯港。所有西班牙从南美掠夺的黄金和珍宝，都是从那里装上运送金银的船队返回国内。德雷克化装成西班牙人悄悄地溜进了德迪奥斯港，把珍宝储藏的地点和港口各处的情况都了解得一清二楚，并且还发现了一个能够用来躲藏的秘密港湾，充分作了“知已知彼”的准备。
1572年，英国女王伊丽莎白正式向德雷克授予袭击西班牙船只的许可证。这次他率领着两艘海盗船出发，此行的目的地就是“世界金银库”德迪奥斯港。尽管前期的准备工作非常周到，可是事到临头还是出了差错:他们实施抢劫成功却还没来得及把到手的金银运走，便被西班牙人发觉了，于是，不可避免地展开了激烈的战斗，德雷克在战斗中也受了伤，只好下令撤退。不过意志坚定的德雷克自然不会就此罢休。他继续耐心地等待时机，在此期间，德雷克把船队驻扎在上次发现的秘密港湾里，并以此地为巢穴不断进行小规模的海上抢劫活动。为了等待最佳时机，他们付出了极大的代价，手下的人员损失惨重。德雷克的两个兄弟也有一个在战斗中死去，另一个又死于热病。他部下的海盗纷纷建议退回英国，但是德雷克心如铁石，不为所动。
这种漫长难熬的等待一直持续了一年多，直到1573年的春天，袭击西班牙骡马运金队的时机终于到来了。当时支骡马运金队正运载着来自秘鲁的黄金到德迪斯港卸货。德雷克看看手下的人数，发现能够战斗的人员只有18个。虽然敌众我寡，但根据当地逃跑的黑奴带来的消息，德雷克决定冒险出击。高枕无忧的西班牙人做梦也想不到竟在自己的领地上遭遇抢劫，更是没想到这些英国海盗只有区区十几个人。战斗刚打响西班牙人便乱作一团，溃不成军。一击得手的德雷克迅速地带着财宝逃离了巴拿马，当闻讯追来的西班牙人到来时，德雷克早已带着他的手下远走高飞了。这次德雷克共劫得价值数十万西班牙金币的财富。1573年8月9日，德雷克带着大批黄金和财宝回到普利茅斯。这一天正好是星期日，人们从礼拜堂蜂拥而出，像欢迎英雄一样欢迎这位海盗先生的归来。
经过多年筹备，1577年11月，雄心再起的德雷克得到英国女王的批准，前去袭击太平洋沿岸的西班牙殖民地，并抢劫西班牙商船。这次的行动完全是出乎西班牙人意料的，因为当时从大西洋通往太平洋的要道巴拿马地峡掌握在西班牙人手里，英国人如果要到达太平洋，只能绕道南美洲南端的麦哲伦海峡。而只要西班牙人封锁南太平洋沿岸的航线，出现在敌人腹地的他们就将被断了退路而只能束手就擒。但是德雷克却自有主张，他认为正因为西班牙人控制着太平洋，他们才绝不会料到自己会出现在他们的势力范围里，而他们在太平洋沿岸的殖民地和运送财物的船只就更加不设防。至于撤退的路线他早已经想好了，干脆就像麦哲伦那样横渡太平洋和印度洋，再绕过好望角，环绕整个地球再回到英国此次德雷克的船队一共有5艘船，成员一共有160多人。在5艘主力舰中，有3艘武装海盗船和两艘补给船，排水量在90至100吨之间，此外还有一些辅助性的小船。德雷克乘坐的旗舰“金鹿”号是一艘装有18门炮的100吨的军舰，其他4艘船分别是“伊丽莎白”号、“天鹅”号、“玛丽高特”号和“克利斯多夫”号。最初的航行并不顺利，因为启航不久就遇到了一场大风，船队遭到严重损失，德雷克不得不到附近的洁尔默思港避风。在这里德雷克不得不抛弃了两艘无法航行的船。大风过后，其余3艘船也只能重新返回普利茅斯港修理，直至12月13日才又重新。这次比较顺利船队很快来到了大西洋中部的佛得角群岛。在这里，他们遇到了一艘满载货物的葡萄牙商船。仗着优良的武器装备德雷克轻而易举地劫走了商船上的货物。船上运载的尽管