何况，普渡寺一遭噩梦，使竹琴心惊胆颤，在府内之人鄙夷的眼光下，活得憋闷。她重提了自己的婚事，夏家氏此番没有推脱，请来内内外外的管家好声询问。然而，却没有一人应承娶她。
竹琴脸上赔笑，心头苦涩不堪。晚间躲在被子里痛哭，她觉得自己千好万好，只因为被人卖入窑子，才使人厌弃。她恨夏霜芝，明明自己帮了她，到头来，对方却害了自己。但她更恨紫薇，原本夏霜芝设计就是为了除去紫薇的，结果呢？紫薇好好的，她却代紫薇成了替死鬼！她不甘啊！她要报复，她要发泄！
为此，竹琴一次次在夏家氏耳边，说些谗言，给紫薇上眼药。可惜，没有一次成功。甚至，还赔上了自己的一双脚……
夏老爷想着日渐开朗的老妻，隐隐忆起曾经跟在她身侧的竹琴。夏老爷厌恶竹琴，不仅仅因为竹琴老是出些坏主意，他更介意，竹琴破坏夏家氏与紫薇之间的祖孙之情。夏老爷心道，当时因为夏家氏离不开竹琴，需要她的安抚，才不处置这奴婢。现在竹琴已经没有用处了，干脆卖给人牙子……
想着想着，夏老爷招来管家询问。夏老爷晓得紫薇出门非两三日不回，有时候一连半月在外巡视庄园。开始，夏老爷也担心外孙女的安危，觉得她虽聪慧，但毕竟是女儿身，只怕路上不安全。可是，紫薇要撑起夏家，这些事却是非做不可的。好在这几年，紫薇从未出过差错，渐渐的，夏老爷也放下了心。
夏仁一早得了柳妈的话，知道紫薇这次恐怕要在府外住一段时日，急忙告知夏老爷道：“老爷，秀此次去的庄子偏远，说是要等上一些日子方回。奴才算了算，可能要两个多月。听说，是老爷在莱州府购置的产业。”
夏老爷亦不多问什么，他知道紫薇做事有分寸。而且，他心下也正合意，命丫鬟把赵姨太叫来，并让夏仁领了竹琴去发卖。待赵姨太走进主屋，夏老爷示意她坐于床头。
赵姨太这段日子老的厉害，脸面蜡黄没有血色，眼角的皱纹添了不少。夏老爷记起赵姨太往日的殷勤，心生怜惜，不由得叹了口气道：“你不是一直想让兰心出嫁吗？我给她找了个夫婿，是城外种田的效人家。早年，他们得过我的恩惠，就算看在我的面上，想来也不会怠慢了兰心。”
“这……”赵姨太不知夏老爷是怎么想的，为何突然把她找来谈兰心的婚事。自从紫薇救了夏老爷的命，老爷子就一直待她不冷不热的，还禁过足。而此刻冒出这般的提议，不知底下会不会有什么阴谋？
夏老爷一生与人交锋，瞧着赵姨太踌躇的脸色，哪里不明白她心中所想？怒叱道：“你胡思乱想些什么？紫薇是我外孙女，难道兰心就不是？虽说她们的母亲都不肖，可与她们无关。我虽不喜欢兰心，可也不会亏待了她。”
赵姨太赶紧赔罪，说了好些软话，方使夏老爷平了心静了气。夏老爷接过赵姨太递上的茶，喝了一口道：“对方虽说是效，也是殷实人家。上头只有父母，下边也没有弟妹，兰心嫁过去，顶多在婆婆面前立立规矩，没旁人会欺负她。”
“老爷挑的人，自然是好的。可兰心这样的名声……”
夏老爷板了脸孔道：“我知道你要说什么。是不是要多给些嫁妆，当兰心的陪嫁，弥补她的名声啊？我早说过，不会让她委屈。你以为我会吝啬到，连外孙女的嫁妆都不给吗？”
赵姨太心里是有这个意思，可口中哪敢明说？拼命摆手道：“老爷这是冤枉我了，我哪会怀疑老爷？我……”
“行了！”夏老爷打断赵姨太的话头道：“我不管你怎么想的，兰心的嫁妆我给她备上三十二台，霜芝以前用过的首饰，她也尽可以带去。另外还赔上一处出息的布庄、和两个济南城外的小庄子。就算她什么都不做，一年也有百两的纹银可拿。”
赵姨太闻言，立刻给夏老爷跪下磕头道谢。
夏老爷也不搀扶，任她高兴的磕了几个头，方道：“紫薇这两天出门了，我想在她回来之前把婚事给办了。你回了芝院，好好告诉兰心。她娘不在了，这婚嫁之事还需你去说教，别让兰心嫁了之后，他人说我夏府管教无方。你去吧。”夏老爷冲赵姨太挥了挥手。
“是，老爷放心。”赵姨太闻言心喜，只道夏老爷是送了兰心一笔丰厚的嫁妆，怕紫薇反对，才要匆匆置办。急忙起身福了一福，往芝院而去。
赵姨太两年来，一直忧心兰心的婚事。没想到，夏老爷竟把兰心之事放在了心上，今日给她找了婆家不说，还给了一笔厚厚的嫁妆。赵姨太简直是欣喜若狂，夏兰心是她的亲外孙女，霜芝的死，让赵姨太把满腔的柔情都倾注在兰心的身上。如今，见她有了好归处，哪有不高兴的道理？
谁料，赵姨太跑回芝院对兰心一说，夏兰心猛然跺脚，拍着桌子恨道：“我不嫁！我死也不嫁种田的！”
赵姨太被兰心的话呛得一呆，随后怒