建安侯府一团混乱，李氏、秦大夫人黄氏奔走各府，欲将此事化解，秦天宇也亲赴刑部，几次寻樊士浩说情。樊士浩却避而不见，以雷霆手段，严查吏部半途拦截百姓一案，竟渐渐查至秦天宇身上。/p
当初，济宁知府李茂得知百姓具状告入京城，便密信吏部，派人拦截，将众百姓囚禁。其后，此事不知为何被众御史得知，一道奏章上达天听。秦天宇得知之后，密会焦以林、风涛声，秘密将百姓处死，抛尸废宅。/p
秦天宇闻此事败露，大惊之下，求上端王府，在端王书房中足足呆了两个时辰，才双眉紧皱，默默离开。/p
朝野动荡，风声鹤唳，就在两部官员人人自危之时，许相府的姨娘樊香儿也在娘家呆足了半个月。许一鸣暗思樊士浩忙于案子，应是早已气消，便派管家常青迎樊香儿回府。哪知常青连府门也不曾进去，只是透过孔妈妈，樊侍郎府传出一语，樊香儿在许相府受此毒害，若不给一个交待，此案将一查到底！/p
秦天宇得端王授意，要丢卒保车，只是在他高压之下，便是焦以林、风涛声二人认罪，樊士浩仍是不肯收手。他千般打探，也不知樊侍郎究竟要如何才肯罢手。就在焦头烂额之际，一闻此语，方知樊士浩挟怒的由来，竟然是借着此案，公报私仇，为女儿讨一个公道。/p
秦天宇怒极，要说不理，却短短两日，又有两名近系官员牵涉其间，秦天宇再不敢多等，立时命人唤秦氏回府，向她施压。秦氏无法，只得将张妈妈和杏儿二人绑了，送入刑部侍郎府，以平息樊侍郎之怒。樊侍郎当着许府家人之面，下令仗毙张妈妈、杏儿，才由常青迎樊香儿回府。/p
樊士浩送了女儿出府，眼看轿子走远，才转身回府，刚刚进入前厅，身后便随进一个人来，向他躬身施礼，说道，“大人恶气已出，小人当功成身退！”/p
樊士浩回头，向他注视片刻，说道，“辛清，你究竟是何人？”这一系列的案子，若不是此人在旁出谋划策，万万不能有如此的收获。环环布置，步步机谋，竟然令秦氏一党无处可逃。若不是樊氏一族力量有所不继，就此将秦家一网打尽也不是难事。/p
辛清淡淡一笑，说道，“辛清也不过是受人驱使罢了！”/p
樊士浩一惊，问道，“贵主何人？”能够令这样的人甘心仆役，难道对方竟是朝中哪一股势力？/p
辛清淡淡一笑，说道，“敝主非朝非野，不过是与秦家小有过节，大人又何必多问？”/p
樊士浩默然。对方此言，也就是说，对方虽然替他出谋划策，但也是借他的手报私仇，倒也说的通。想了一想，问道，“只是不知贵上许了阁下什么，阁下可愿随着本官？本官必待以上宾之礼！”/p
辛清扬眉，躬身道，“在下誓死追随敝主，绝不会叛主，大人若是要用辛清，只在刑部安插一个小职便可！”/p
樊士浩大喜，问道，“阁下在刑部任职，贵上可会应允？”/p
辛清淡笑，说道，“这本就是敝主的意思！”/p
连连点头，说道，“三日之后，你赴刑部任职便是，本官绝不亏待！”/p
辛清躬身领命，告辞而出。/p
许乐乐听罢，微微一笑，说道，“如此曾好，也不枉你跟我一场！”/p
辛清单膝跪倒，说道，“小人立誓一生忠心小姐，岂可为了自个儿前程背誓？”/p
许乐乐失笑，“你在刑部，一来替我办事方便，二来也可为自己图个前程，难不成一生屈居人下？只要你不与我为敌，也不算是背誓！”/p
第二日，樊士浩上本结案，济宁府文书黄伦、济宁知府李茂为首恶，罢官为民，判为流行，其余人员或贬或监，吏部尚书焦以林连降sān_jí，外任做一名六品小吏，吏部侍郎风涛声罢官为民。所有买卖的户籍，全部发落回原籍，赃银充公。/p
这一案层层严查下来，落马官员百余人，竟然有八十余人是建安侯府亲朋近交。秦家元气大伤，虽气怒樊士浩报复，一时却也无可奈何。/p
户部层层文书发下来，到了许乐乐手上时，已是三月初。这三个月来，蒋发财一家尽数被关在相府荒废的园子里，消息不通，声息不闻，待许乐乐将他唤出，示以户部文书，顿时如遭雷击，噗嗵跪倒，连连磕头，求道，“此事是小人一人所为，求大小姐开恩，莫要责罚几个孩子。”/p
许乐乐向他默视片刻，微微一笑，问道，“你仔细想想，可还有旁事瞒我？”/p
蒋发财脸色乍青乍白，半晌不语。/p
许乐乐淡淡一笑，也不催促，只慢吞吞端茶浅啜。/p
蒋发财见她神色恬静，越不知他还知晓些什么，呆了半晌，才呐呐道，“奴才在庄子里，还有……还有几万两银子的亏空！”/p
“几万两？”许乐乐淡问。/p
“有……有三……三万……”蒋发财低回，悄悄抬头，触上许乐乐一双清透的水眸，顿时心头一颤，忙道，“七……七万两！”/p
“还有没有？”许乐乐问。/p
蒋发财心头天人交战，终于咬了咬牙，低声道，“没……没有了！”/p
许乐乐一声冷笑，取过桌子上一张纸甩了给他，说道，“那这毛氏、高氏又是何人？她们的儿女与你可有干系？”/p
蒋发财一听“毛氏、高氏”四字已惊出一头冷汗，待取纸一瞧，虽识字不多，但几个子女的姓名却还认得，