这一边,贾琏带着林黛玉一走就是一个多月,眼看着要两个月了,贾老太君等人等得心焦,奈何贾琏那边的消息总是说天缘不凑巧,还要等着好时机,贾老太君等只好按捺住焦躁的心情,每日掐着手指头数着贾琏和林黛玉的归程。

这一日是贾政的生日,宁荣二处人丁都齐集庆贺,闹热非常,男丁在外间,女眷则在内花园里铺开了宴席,吃了午饭后又开始看戏。

贾老太君见那贾宝玉一脸闷闷不乐的样子,便将他搂在怀里,心肝儿肉地喊,又问:“乖孙儿哎,看你这一脸不高兴,莫不是哪个惹你不高兴了?说与我听,我给你出气。”

贾宝玉撅着嘴巴,说:“倒不是为着什么不高兴。只是——怎么林妹妹还不回来?”

贾老太君搂着他呵呵笑着说:“林妹妹是回去侍病的,等你姑父去了,她自然就回来了。”

贾宝玉在贾老太君的怀里仰起脸,巴巴地问:“我听说林妹妹有哥哥,还有个弟弟,要是她的哥哥和弟弟拉住她不许她回来,可怎么办?”

一旁坐着的王夫人几不可见地撇了撇嘴,心想:那林丫头不回来了才好呢。那丫头一脸的狐媚样,哪有大家闺秀的端庄模样?到底是死了娘的,没人教导,真真叫人看不上。这不,她才去了一个多月的功夫,就勾得宝玉茶饭不思,牵肠挂肚地,连书也读不进去了!偏生老太太还夸不绝口的,非想要将那死丫头弄回来做我的儿媳妇。

贾老太君抚着贾宝玉的头,说:“乖孙儿你不知道,林妹妹的哥哥和弟弟都是庶出,不是跟她一个娘的,哪有你说得那般亲厚,就舍不得她走了?他们只怕是巴不得推你林妹妹出门呢。不过可没那么便当,要走可以,得先把你林妹妹该得的那一份嫁妆拿到手。你林妹妹命苦,打小死了娘,我这做外祖母的便少不得要为她做这个主,好在咱们贾府面子还不错,倒是也做得了这个主。”

听到嫁妆,王夫人不禁心里大动:林丫头虽然不讨人喜欢,那林家的家产却着实诱人。说起来,贾府这些年的功夫衰败下去了多少啊,家里这些人个个都只知道安尊养荣,担子全压在她这当家人的肩膀上。要是能想法把林丫头那笔子钱撬过来,好歹也能描补描补。

恰在此时,一个丫鬟飞奔了进来,慌里慌张地对贾老太君说:“刚才大老爷说叫传话进来叫老太太知道,琏二爷在扬州那边叫当地的府衙给抓进牢里去了!”

贾老太君大惊失色,席上坐着的人也遽然变了脸色。

一时贾老太君命撤了酒席,将亲戚们遣散了,便回了自己的上房,又命两个儿子,贾赦、贾政进来紧急磋商这个了不得的事情。贾老太君看着一脸泪痕、花容失色的王熙凤,抚慰说:“凤丫头也留下来一起听着吧,只是莫着急,我倒要看看是谁在其中玩花样,连我贾府的人都敢扣下!”

贾宝玉听到出了这么大的变故,也急忙说:“我也要听!”

贾老太君说:“你要听什么!你老子在呢,这时候又是发急的时候,仔细他看你不顺眼,拿着你来煞性子!”

贾宝玉撅着嘴,说:“我是关心琏二哥嘛。”其实,他关心的是:出了这等大事,林妹妹还能如期回来吗?想到娇俏又超逸的林妹妹再不能回来,和自己一起玩乐,贾宝玉便忧心如焚,顾不得会不会被没好气的贾政暴虐,执意要参上一脚。

贾老太君此时也来不及管那么多,只是叮嘱宝玉说:“那你可得乖乖儿地。你琏二哥叫人抓了,可是了不得的事情,大家都没好气呢,要是你还在一旁混插嘴,仔细你老子暴躁起来了狠狠地捶你。”

一时贾老太君便自己扶着个丫头子在正中的主座坐下,将贾宝玉搂在怀里。王熙凤不敢坐,便站在她身后侍立着。

一时贾赦贾政来了,分别携着各自的夫人在左右首的椅子上落座。

贾政一见贾宝玉又猫在贾老太君的怀里,便皱了皱眉毛,呵斥说:“大人说话,小孩子赖在这里做甚!”

贾老太君忙说:“宝玉也是挂念他琏二哥哥,生怕他出什么事,这也是兄弟友爱,叫他听听也无妨。”

贾政朝着贾宝玉瞪了瞪眼睛,这才作罢。

一起进来的还有贾琏本来带去扬州的小厮兴儿,此时便依膝跪在地上,将贾琏如何趁着林如海病着叫他立遗嘱,又是如何叫那林家哥儿逮了个正着,又是如何被扬州知州大人锁了枷锁上了脚铐带走的,战战兢兢地全说了出来,最后在地上连连磕头说:“老太太、老爷、太太、二奶奶饶命。不是奴才们不好生看护着主子,实在是那林家哥儿得理不饶人,又请的好帮手,奴才们实在是挡不住啊,也没别的办法,只得一路快马加鞭,赶回来报信。求老太太、老爷、太太,还有二奶奶开恩啊。”

听到贾琏居然是被人戴上枷锁镣铐从林家带走的,王熙凤眼内几乎要冒出火来,忍不住骂道:“王八羔子!你们不知道往我们金陵的王家去报个信儿,叫我娘家那边的人出面一下吗?金陵离着扬州不远,官员都是互通的,彼此都会卖个面子,那样的话,必定不能叫二爷跟个囚犯似地叫人带走,还游街呢!”

说着,王熙凤便掩面大哭起来。

贾母忙说:“凤丫头别哭,事儿总要解决的,叫大家来,可不就是在商量好办法吗?”

别人尚不及开口,贾赦重重地咳嗽一声,说:“琏儿办事糊涂,怎么会想着要趁着


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