度，这只能算是中年的开始，甚至还可以说是青春的尾巴。美国人常常误判东亚
女性的年龄，特别是像艾琳这样美貌，优雅，保养适当，化妆得体的职业女性。
有几次，艾琳走访客户，前台甚至以为她是去实习的管理系学生，其实，艾琳不
仅早就罗敷有夫，而且还是一对儿女的妈妈。
湾的秋天是温暖的，很少有霜寒，可艾琳却不时感到阵阵寒意。她望着不
远处波涛汹涌的大海，下意识地抱紧了双臂。
艾琳来自大海的另一端，曾经是天津医学院的高才生。香港回归那一年，她
飘洋过海来到南加州大学，用了四年的时间拿到了生化博士。毕业那年正赶上九
一一事件，由于艾琳的博士论文涉及到炭疽菌，她幸运地进入了一家生化制药公
司，在总部研发中心做科研。艾琳的学问做得不差，但并不是书呆子。她很快就
熟悉了美国的企业文化，并且相当现实地领悟到，做技术是没有多少出路的，要
想往上爬，必须走管理这架梯子。借着一个特殊的机会，艾琳说服了顶头上司，
也就是研发中心管，由公司出资供她去斯坦福，读在职工商行政管理硕士。当
时的管名叫皮埃尔，五十多岁，欧洲移民，是个老派的技术官僚，一直很欣赏
和支持艾琳。艾琳的选择没有错，两年后她就当上了项目管，坐进了单独的办
公室，而和她前后脚进来的老博士们，还在小方格里苦熬。再后来，皮埃尔升为
高级技术副总裁，艾琳便接替了上司，爬上了研发中心管的位置。很多同事对
此颇有微词，认为艾琳爬得太快，但又无能为力，谁让人家靠山硬，跟对了人呢？
当，当，当！
墙上的老式挂钟敲了整整十下。
艾琳慢慢地收回目光，海浪，沙滩，棕榈，民居，最后，停在街对面的一座
灰色的建筑上。这是幢五层的写字楼，艾琳对它再熟悉不过了，因为她在那里整
整度过了十三个春秋。地下室，是大型设备和蓝领工人休息处；一楼，是大会议
厅，普通实验室，和技术员办公处；二楼，是小会议室，精密实验室，和普通研
究员办公处，三楼，是高精密实验室和高级研究员办公处；四楼，是总部普通行
政人员和研发中心管；顶楼，当然属于总部高级行政管。记得刚进公司的时
候，艾琳听到很多研发人员发牢骚，说研发和行政根本就不应该放在一起。对于
普通行政人员的楼层在科研人员之上，他们更是一个不满意。艾琳没有加入牢
骚满腹的行列，她只是不停地努力，不断地调整，从二楼爬上三楼，又从三楼爬
上四楼。正当她向顶楼发起冲刺的时候，金融危机爆发了，一切美好的东西都戛
然而止。
哗，哗，哗！
身后传来阵阵流水的声音，显然是有人在卫生间里淋浴。这水流声打断了艾
琳的思绪，她不由得微微蹙了蹙眉。
艾琳手下曾经有过三多号人，金融危机以后，业绩越来越差，团队也越来
越小，现在只剩下不到一人了。更糟糕的是，去年新换了执行总裁，一个刚愎
自用的老女人，名叫梅根。她上任后的第一件事，就是取消了女性员工的特殊福
利，比如三个月的额外产假，然后，大幅消减研发经费，改为收买小公司现成的
技术和配方，理由是研发新药投资过多，风险太大。这第二个决策遭到了许多人，
包括技术出身的元老们的强烈反对。更年期中的梅根恼羞成怒，毫不犹豫地使出
杀手锏：调整班子，结构重组，把元老们一一挤走，换上听话的自己人。这些变
故对于许多人来说，是个难得的重新洗牌的机会，但对于艾琳却绝对利空，因为
皮埃尔也卷入纠纷，被迫提前退休了。艾琳常常感到困惑，美国号称民会，
怎么企业里却是绝对的独裁？靠山虽然倒了，天还不至于一下子塌下来。一年来，
艾琳一面更新简历，准备退路，一面积极活动，找新的依靠。俗话说，墙倒众
人推，破鼓万民捶。艾琳的自救行动并不顺利，最近甚至传出风声，上面要进一
步消减研发经费，可能会把研发中心降格为技术中心。这可是釜底抽薪的狠招儿，
关系到几十号人，包括艾琳本人和她丈夫，手中颤颤巍巍的饭碗。艾琳不敢轻视，
她使出浑身解术，八方走动，四处游说，终于搭上了新兴势力，也就是她曾经不
屑一顾的印度帮。
艾琳在南加州大学的导师名气很大，课题多，经费足，手下干活的人自然也
多。艾琳的课题组特别大，硕士生博士生博士后一共有十个人，其中两个，被