“‘飞燕’号船速太快，在海面上颠簸异常，极易晕船，为免惠亲王太过受累，才让他乘坐战舰。”易知足缓声解说道：“另外，惠亲王乘坐的也不是什么别国战舰，南洋海军已经买下他们舰队中的十五艘战舰。”
“一口气买下了十五艘战舰？”耆英有些难以置信的看着他，西洋战舰可不便宜，动辄就是三四十万两白银一艘，这可是大手笔。
“原本只打算买十艘，朝廷划拨了二百万两白银，索性都买五艘，南洋海军初建，也不嫌战舰多。”易知足解释了一句，才道：“大人准备一下罢。”
耆英、易知足率领上海一众文武官员前往码头恭迎惠亲王绵愉的大驾，不想绵愉却连钦差的仪仗都没带，而且也没着官袍，一身便服混杂在两国使团中，见这情形，易知足暗骂了一声，吴淞的守军居然没报说惠亲王是微服前来，不过，事已至此，只当是给两国使团的面子了。
迎上前与两国公使礼貌的寒暄了几句，易知足才迎向慢悠悠下船的绵愉，见礼后便一脸郁闷的道：“王爷何以微服前来？”
“两江可不受本王这个征南大将军节制。”绵愉笑道：“坐船快则快矣，却是太闷，本王是想来上海看看，顺带透透气，自然是微服前来为宜。”说着，他轻声道：“肃顺等人说，也希望来上海活动一下，本王可不便擅自做主，国城可允准？”
“不准。”易知足想都没想就回绝道：“让他们呆在海上。”
交代上海道台伍长青接待两国使团后，易知足便与耆英一道陪同绵愉回到西园，一进三穗堂，绵愉便直接提出要洗澡，由于船上装载的人员多，他也是几日不曾洗澡。
沐浴更衣出来，绵愉一身的清爽，到的厅堂却是只见的耆英一人，不由的问道：“国城呢？”
“法兰西公使前来拜访，易大人回他的听涛阁去了。”耆英说着笑道：“王爷一路劳顿，下官已备下酒宴为王爷接风洗尘，王爷请——。”
绵愉摆了摆手，兴致勃勃的道：“都说国城擅长外交，耳听为虚，眼见为实，咱们去看看？”
耆英苦笑着道：“王爷还是不去为好，一句话都听不懂，还累易大人代为翻译，实是有碍双方交谈。”
听的这话，绵愉脸色渐渐凝重起来，“介春是办理江浙闽粤以及内江各口通商事务大臣，沿海通商口岸外交、通商、海防等事务乃是你本职所在，为何居然全然不予理会？”
听他这话说的颇重，耆英连忙恭谨的道：“非是下官玩忽职守，实是通商口岸外交、通商、海防等事务非下官所长。下官不会夷语，不懂商贸，西洋各国驻沪官员但凡有事，皆直接找易大人。
而易大人与夷人交谈，皆用夷语，下官也聘请了会夷语的翻译，但翻译速度根本就跟不上双方交谈的速度，下官参与其间，纯属是聋子的耳朵——摆设！为免有损朝廷威严，下官是尽量少参与。”
绵愉沉声道：“本王若没理解错的话，易知足很是强势？没将你这位上官放在眼里？”
耆英拱手道：“下官已经上奏，请求调任。”
听的这话，绵愉也没心思去旁观，索性坐了下来，道：“也没外人，详细说说，怎么回事？”
略微沉吟，耆英才开口道：“易大人确实颇为强势，但要说他目无上宪，却也未必，礼数还是很周全的，该知会的知会，该申报的申报，下官说句实话，不论是外交、商贸还是海防，朝中大员，估摸着无人能及得上他。
下官若是插手，只会令自己尴尬，甚至会坏事，前段时间，易大人不在上海，一些涉及西洋之事，下面官员也都事事禀报请示，不怕王爷笑话，下官敢做主的，还真没几件。再则，王爷也知道，下官这个南洋大臣是个空架子，要人没人，要银子没银子，连衙门如今都没有，而上海文武官员几乎都与易大人往来密切，这种情况下，下官只能乖乖做个摆设。”
听的这番话，绵愉也是一阵无语，摊上象易知足这样的下官，任是谁来，也是被架空的份，即便是派个极为强势官员来，也改变不了被架空的下场，所幸易知足并不跋扈，否则耆英的日子还要难过。
耆英可谓是一肚子苦水，此番倒了出来，心头顿觉轻松，见的绵愉沉吟不语，他试探着道：“下官窃以为，与其如此，不如索性着易大人南洋大臣、南洋提督一并兼任，要说，最为适合的，也非他莫属。
朝廷可选拔一些年轻官员前来上海跟着学习历练，如此，才能逐步改善这种局面，以下官观察，与西洋的贸易往来会逐步增多，朝廷需要着手培养熟悉了解西洋情况和商贸的官员。”
绵愉微微点了点头，道：“目前这个局面确实有必要逐步改善，此番易知足进京陛见，也曾提及夷务，建言朝廷增设总理各国事务衙门，皇上正在琢磨此事。”说着，他将话头一转，“酒宴还是等易知足来了再说，介春不妨仔细给本王说一些关于易知足的事情。”
听涛阁，厅堂。
“《天津条约》得以顺利签订，多亏了子爵阁下从中斡旋。”有些秃顶的法兰西公使拉萼尼客气了一句，随即语气一转，“不过，英吉利根据《江宁条约》取得了承建贵国京杭铁路的合约，据闻京杭铁路长达一千多公里，造价高达上亿银元。”
这可真是贪心不足！易知足暗自腹诽，却是微笑着道：“据我所知，贵国已修建的铁