西关，证券交易所。
八点一开门，交易大厅里便人满为患，不过，人虽多交易却并不频繁，大多数人都在观望舍不得抛售手中的元奇股票，大厅里一片嗡嗡的议论声。
这几年元奇蒸蒸日上，发放的红利也颇为可观，股票价格一路走高，南洋海军出兵征伐南洋的消息传开，元奇股票就一路上扬，攻占吕宋的消息传来时，最高已经涨到一两六钱，算上扩股，等于是涨了四五倍，交易大厅自然是火爆异常，每日里都是人满为患。
可惜，好景不长，随着大掌柜易知足丁忧开缺，东南三总督集体换人，不少人都敏感的意识到朝廷可能会借这机会打压元奇，开始抛售手中的元奇股票，价格也就一路下跌，如今已跌到一两一钱。
但仍然有不少人舍不得抛售，有些是患得患失，但大多数却是对元奇极有信心，再则，如今这个价位，依然是二三倍的盈利，大多数人都并不着急，因为接近一两的发行价，还有不少人乘着低价位买进，毕竟已经跌了五钱，这跌幅已然不小。
后院，掌柜金元清掩上账簿，摸出一盒香烟抽出一支点上，自大掌柜密令他抛售其名下以及交易所持有的股票，他就预感到交易所又将迎来一场狂风暴雨，只是不知道究竟会跌到什么程度，如今跌幅已将近三成，不知道会不会继续下跌？
对于外间议论的朝廷准备打压元奇，他是不相信的，元奇可不是一般的钱庄银号能比的，不说朝廷欠着元奇数千万的债，不说元奇如今遍布东南各省的分号，也不说南洋海军中有多少官兵手中握着元奇的银股身股，就说元奇名下数以万计的股东和职员工人，朝廷就得好好掂量掂量，真要动元奇，整个东南必然会一片大乱，东南可是朝廷的财赋重地！
“掌柜的，急递到了。”一个伙计在门口轻声禀报道。
签收之后，金元清拆开急递，快速扫了几眼，心里登时一紧，送来的是邸报，上面有一篇弹劾大掌柜易知足的奏章，让人蹊跷的是这份弹章竟是出自南洋海军的肃顺之手，在弹章中，肃顺列数易知足十余条罪状——自恃巨富，无复顾忌，罔作威福，结党营私，打击异己，攀附王公，不守官箴，胆大妄为，骄纵跋扈......诚本朝第一罪人。
看着密密麻麻的罪名，金元清冷汗都吓出来了，这次怕是麻烦大了，肃顺的弹章能在邸报上刊载，这本身就足以说明道光的态度了！大掌柜这次怕是在劫难逃！元奇估计也会被清洗，东南大乱，天下大乱怕是为时不远！
愣愣的呆了一阵，他才对外吩咐道：“来人！”
“掌柜的有何吩咐？”
金元清沉声道：“总号周转不便，马上将交易所里所有的现钞全部解往总号。”说着，他站起身道：“我去趟总号。”
磊园，长春园，长乐书屋。
易知足、包世臣两人一站一坐，皆是默然无语，易知足夹着香烟依在窗边望着院内景色，眉头却是微微皱着，肃顺弹劾他，这在意料之中，本就是他吩咐的，但肃顺的弹章拖到这个时候才发，且能够在邸报上刊载，可就十分的耐人寻味了，道光是什么意思？难道真打算杀鸡取卵？
良久，包世臣才开口道：“大掌柜，这应该是试探.....。”
试探？易知足转过身来，道：“先生的意思，皇上这是在试探朝野上下对元奇的反应？”
“两个意思.....。”包世臣沉声道：“一是试探官员的反应，一是试探大掌柜的反应。若是弹章如雪片，声势浩大......大掌柜会如何应对？”
“虚张声势，何必理会？”
“那若是继续进一步，更换上海、广州两地驻军将领，调动两地驻军呢？”
这无疑是触及到元奇的底线了，上海、广州两地是元奇的根基所在，朝廷要动两地驻军，易知足是断然不会同意的，默然片刻，他才道：“朝廷不会不考虑后果吧？真要动两地驻军，那无疑是逼迫元奇造反！”
“不到最后，朝廷或许不会如此。”包世臣说着两眼直视着他道：“那若是朝廷将大掌柜定罪，锁拿进京问罪，同时善加安抚元奇，又当如何？”
易知足不假思索的道：“君君，臣臣，君不君，则臣不臣。臣以道事君，不可则止。”
这是孔子的话，君无道，则臣可解除君臣关系，易知足这话很含蓄，只说断绝君臣关系，没说造反。
包世臣也清楚这位大掌柜不是逆来顺受的秉性，不可能引颈受戮，略微沉吟才道：“只怕是树欲静而风不止。”
“先生过虑了。”易知足道：“事情未必会落到如此地步，当今毕竟高龄，身子也素来不好，岂会搅乱东南？引火烧身？我琢磨着，朝廷这是醉翁之意不在酒.....。”
包世臣眼睛一亮，“大掌柜是指南洋舰队？”
“朝廷已经是已经察觉无法联络南洋舰队。”易知足缓声道：“是以刻意营造紧张气氛，这消息若是传到爪哇，燕扬天必然沉不住气，会率舰队返回，而我若是沉不住气，也会召南洋舰队返回。
朝廷的主要目的，还是掌控南洋舰队，在没掌控南洋舰队之前，朝廷不会也不敢轻举妄动，如今朝廷财政困难，东南糜烂，非朝廷所能承受。”
“还是大掌柜看的透彻。”包世臣颌首道：“如此，那就以不变应万变？”
易知足笑道：“不错，看朝廷究竟会走到哪一步。”
话才落音，林美莲