“长毛发展到如今这个程度，难不成诸位还幻想着能够迅速剿灭？”易知足反问了一句，磕了磕烟灰，他才道：“历来对付流寇最稳妥的，代价最小的法子也就是围困，四正六隅，十面张网，以逸待劳，限以河道，守以长墙，限制流寇流动，逐渐缩小包围圈，各个击破，最后歼灭。
诸位可能会质疑，长毛能够屡屡突围而出，采取围困的法子怕是难以见效，本侯倒是想问一句，长毛为什么就能屡屡成功突围？为什么突围之后能迅速远窜？为什么能从广西流窜至湖南湖北？”
听的这话，一直参与围追堵截太平军的江忠源一双眼睛变的又明又亮，试探着道：“侯爷是指，八旗绿营的部署有疏漏之处？”
“长毛屡屡被围，屡屡突围，你们就没进行反思？”易知足斜了他一眼，“长毛战力是不俗，但这不能成为借口，数次围困长毛，皆有一重大失误——战略纵深！缺乏战略纵深！长毛只须撕开一道口子，就能轻易跳出包围圈，摆脱被围追堵截的困境。”
听的这话，江忠源满心叹服，由衷的道：“侯爷真可谓是一针见血！”
易知足夹着雪茄摆了摆手，道：“既然清楚长毛不是能够迅速被剿灭的，你们就应该好好的研究一下长毛的战略战术，对于长毛的重要人物诸如杨秀清、冯云山、石达开、萧朝贵等要做详细的了解，说句实话，单论打仗，不少绿营将领都不及杨秀清、石达开。”
江忠源连连点头道：“侯爷说的是，知彼知己，百战不殆。”
曾国藩仔细的琢磨了下易知足的语气，有些迟疑的道：“侯爷真不打算围剿长毛？”
“海军不需要长毛这块磨刀石。”易知足微笑着道：“海军的主要任务是对外，当然，八旗绿营若实在是烂泥扶不上墙，海军也不会置之不理。”
这话口气不是一般的大，江忠源三人都不敢接这话茬，曾国藩看了左宗棠一眼，话头一转，道：“听闻侯爷欲在西北大肆扩张？”
左宗棠却接着道：“既是外忧严重，又如何还有余力在西北大肆扩张？”
“本侯曾多次说过，最好的防御是进攻。西北扩张要乘时借势，要把握好机会，就跟征伐吕宋爪哇一样，”易知足说着看了他一眼，道：“西北是一盘大棋，但却是有将无帅，季高兄可有兴趣？”
有将无帅！左宗棠心头一跳，这是让他去西北挂帅？他有些不敢置信的看着易知足，虽说他自视甚高，自诩为当世诸葛孔明，但毕竟从无领军经验，也没经历过实战，对西北情形也完全是纸上谈兵，对方怎会轻易让他成为西北之帅？听闻海军在西北有五六千兵力，这可不是儿戏！
不只是左宗棠，就连包世臣、曾国藩、江忠源都被这话吓了一跳，四人都齐刷刷的盯着易知足，瞧他脸上神情，不似在说笑，一个个不由的都是满头雾水。
易知足笑了笑，道：“季高兄也有怯场的时候？”
“侯爷不是开玩笑？”左宗棠一脸认真的道，一颗心却是不争气的砰砰直跳，脸色也微微有些胀红，若是真能让他挂帅西北，他必然能够一飞冲天，青云直上，岂是招募乡勇组建团练围剿长毛能比的？
抽了口雪茄，缓缓吐出一股烟雾，易知足才慢条斯理的道：“西北是一盘大棋，关乎数百年国运，一旦动兵，至少三五万，若是屯田有方，有足够的粮草，甚至可能上十万，西征之帅，岂能轻授，季高兄若有信心，当在西北一展所学，令西北官兵心悦诚服，不知季高是愿做武职还是文职？”
听的这番话，在座几人不由的面面相觑，这显然不是开玩笑，易知足这是真的有心让左宗棠挂帅？虽说未定，但器重左宗棠之意已是表露无疑，数万大军，甚至是十万大军的西征军之帅，光是想想，都令人心驰神往，曾国藩、江忠源都一脸热切的看向左宗棠，对于依然只是举人身份的左宗棠来说，这完全就是一个一步登天的机会。
左宗棠强压住心头的振奋，沉稳的道：“侯爷所言武职如何？文职又如何？”
易知足笑了笑，道：“武职入海军，本侯让你掌一旅新兵，文职，本侯向朝廷举荐，至少四品府道是没问题的。”
听的这话，连包世臣都有些羡慕的看了左宗棠一眼，道：“海军一旅，五千人，海军进驻西北，饷银，武器装备等尽皆由元奇负责。”
听的这话，曾国藩、江忠源都不由的大为眼红，暗赞易知足好气魄，左宗棠却是有些迟疑的道：“在下能否考虑下再回复侯爷。”
“当然可以。”易知足微微点了点头，抬腕看了下时间，他才道：“季高兄是头次来黄鹤楼吧，时间尚早，不妨让四处看看，半个时辰后，咱们再开席。”
这等于是让他半个时辰内回复，左宗棠当即一笑，“侯爷体贴，在下正有此意。”说着，他看了江忠源、曾国藩一眼，三人起身告退，缓步下楼。
待的三人下了楼，包世臣呷了口茶，轻声道：“侯爷放心将一旅兵马交于外人之手？左季高心高气傲，自视甚高，不是甘于人下之辈，况且西北将官多是广东士子......就不虑为他人做嫁衣？”
易知足取出剪子将未抽完的雪茄剪掉，呷了口茶，才道：“先生如此想，朝廷又会如何想？”
包世臣听的一楞，试探着道：“侯爷的意思，朝廷会拉拢他？”
微微点了点头，易知