昏暗的火光在冰冷的栅栏上跳动，半遮半掩的，让铁栅栏后的身影显得模糊不清。
“嘎吱……”
细小的声音，但在落针可闻，死寂如坟墓般的牢房内，那一丝丝的声音都会被它唯一的听众无限放大，不亚于震耳欲聋的雷鸣。
紧闭的双眼缓缓睁开，露出布满血丝的眼球；或许是因为在黑暗中待了太久，就连跳动的火光都显得无比刺眼夺目，看不清那火光后的身影。
只能隐约分辨得出，那是一个坐在椅子上的，赤发红瞳的身影。
正和自己一样，打量着自己。
沉寂了太久太久的意识，开始随着紧盯着对方的眼珠开始转动。
“布兰登…德萨利昂？”
“罗德里亚亚速尔。”
抱着肩膀的布兰登坐在椅子上翘着二郎腿，目光凝视着牢房后一脸如在梦中的精灵小王子。
“我们…见过面？”
喑哑的，细微的话语声，像是在说悄悄话。
“不。”布兰登摇摇头：
“这是咱俩第一次见。”
“但是我们彼此认识？”
“对，算是特别熟悉的那种。”
话音落下，精灵小王子的瞳孔微微扩散，像是陷入了某种迷茫。
目不转睛的布兰登凝视着他，凝视着那个奄奄一息，行将就木的身影；仿佛那不是罗德里亚亚速尔，而是他…布兰登德萨利昂…他自己。
平心而论，两人真的是有太多相似之处了，多到布兰登都怀疑这是不是某种巧合。
都是家中次子，都是被寄予了无限厚望却又不怎么被重视，受排挤的那个，都有一个满是雄心壮志伟大抱负的兄长，都有一个超乎寻常，无所不知无所不能，让人不知道他们在干啥的老爹……
断界山之战结束后，布兰登从洛伦那里详细了解了整件事情的经过在终于弄清了这个雄鹰王到底想干什么之后，整个人都惊了。
要挟邪神，干掉圣十字，最后取而代之……
这种野心，已经完全超越布兰登的理解范围了！
震惊之余，布兰登也开始逐渐意识到自己那同样无所不能的父亲，很可能在谋划着某个同样可怕，狂妄而且野心勃勃的计划。
“……棋局之中，我们身处棋盘之外，却又被限制在了六十四个黑白格中，操纵三十二枚棋子角逐胜负。
我们无需在意棋子的想法，他们永远不会替代我们，更不会成为我们的敌人；纵使一枚兵棋升格，也并不意味着什么；纵使吃掉了王棋，也不可能对我们造成任何伤害。
所以…代入感？那是孩子的想法于棋盘上角逐胜负，切不可将思维局限于棋盘上，而应超脱于棋盘之上……”
没错，艾克哈特德萨利昂，帝国的第十二世代皇帝，人人眼中崇尚垂拱而治，维持着帝国均势，力量平衡的贤君，他的狂妄，野心……
比同名同姓的老祖宗艾克哈特一世，“贤者”布兰登，“狂龙女皇”夏洛特…都要可怕！
当然，这些都不是最关键的。
洛伦都灵…如果不是洛伦，如果没有他，被亚速尔精灵抄了后路的自己，早已经万劫不复。
待在暗无天日的监牢中，失魂落魄乃至失去心智的…应该是自己。
面无表情的精灵小王子微微睁着眼睛，迷茫的像是在不断思索着脑海中的印象。
布兰登有些失望的叹了口气在道尔顿告诉自己这家伙已经神志不清的时候，他原本还希望是对方假装的呢。
无可奈何的从椅子上起身，扭头准备离开。
但就在脚步迈出去的那一刻，心情复杂的布兰登还是收回了脚步，回首看向那依旧满脸迷茫的罗德里亚亚速尔。
“你……”
“不，你不准说话，闭嘴。”带着不容置疑的口吻，布兰登的话语声在牢房中回荡。
他死死地盯着那个落魄的身影，就像是在盯着如果没有洛伦出现的…另一个世界的自己。
“你知道，我原本是不打算立刻就弄死你的，虽然也没打算放过你就是了…但如果，如果没出这么个意外的话，我应该是会让你再活上几年的。
这和仁不仁慈没关系你活着，帝国就还会记得有这么一个可怕的敌人，能够十分有效的凝聚大多数的人心，让他们记得是我带他们打赢了这场战争，是我…终结了想要毁灭帝国的敌人。
这对我很重要，对帝国更重要；因为普通人的想法太简单了，有一个共同的可怕的敌人能够解决很多问题。
但正因为他们的想法太简单了，理解不了圣十字和黑十字之间的可怕战争，理解不了其中任何一方赢了，这个世界会落入怎样的结果和下场…在他们看来，这些可能和他们没什么关系。
当然，这的确和他们大多数人没什么关系当你连活着都困难的时候，又怎么会在意教堂里供奉的是黑十字还是圣十字呢？
你不会的，因为你不理解，不明白…就像你我，你可能到现在都不知道，你父亲雄鹰王的野心是怎样可怕的事情，就像我现在也不怎么明白。
这是你我的之间的相似之处，也是我让你活下来的另一个原因…咱们俩，真的挺像的。
我相信在你那些胡作非为和行事癫狂的背后，一定有你的苦衷和说不出口的理由，因为那些人不是看不起你，鄙视你就是不能理解你，或者跟不上你的思路。
但我不一样，我有几个能跟得上我想法并且关系亲密的朋友，这就是你我之间的差距