碧蓝的天空，尘土飞扬的道路，还有耳畔传来的鸟鸣与鼻尖的花香。当春天的步伐悄然而至，整个旅途似乎也变得美好了起来。
告别了莉雅并且离开洛泰尔公国边境，遵守约定的洛伦·都灵终于踏上了前往埃博登的道路，并且再一次变成了孤身一人。
当然，这么说稍微有些不太对，因为严格意义上说自己并不是“孤身一人”，黑发巫师稍稍回头，瞥向身后那辆做工精致的四轮马车，漆黑的瞳孔似乎隐约看到了某个正在偷窥自己的视线。
这是一个不大不小的商队，十几名骑马的护卫，外加上随从的仆人和伙计，足足有几十个人的规模，看起来就和往常出现在村镇附近集市的商队没什么区别。
就在离开洛泰尔公国的最后一个城镇，无意中碰上他们的黑发巫师听说是要前往埃博登，就被他们以流浪骑士的身份给雇佣了，成为了一名商队的护卫。
看了一眼腰间鼓鼓的亚麻钱袋，光是分量就已经超乎想象的沉——洛伦曾经跟着莱昂纳多·都灵当了两年的流浪骑士，这么多银币已经足够再多雇佣两到三个佣兵了。
所以对方绝对不仅仅是因为流浪骑士，他们想要雇佣自己肯定还有别的理由，只是自己暂时还不清楚而已。
不过考虑到薪水如此丰厚，加上自己同样要前往埃博登，跟着一个商队的话肯定比一个人上路要省去很多麻烦，似乎也找不到什么拒绝理由的洛伦也就同意了。
在离开了洛泰尔公国之后，就连天气似乎也比原来要好了很多，一连几天都是万里无云的晴空，让洛伦的心情也舒适了许多。
“真是令人惊讶，我亲爱的洛伦，你居然会如此的没有戒心？”
肩膀上的黑羽鹰那双猩红的眼珠子一眨一眨的令人发毛，一个非常清晰的“声音”就这样出现在了洛伦的脑海里——似乎在吞噬了麦兹卡的一部分意识之后，阿斯瑞尔就突然拥有了这种能力，即便是保持鸟的形态也能和自己交流。
“请原谅我的用词，但即便是再怎么没心没肺的家伙，也能看出来雇佣你的那个商队首领肯定知道你是个巫师了，你居然还会答应他？”
“我当然知道，但那又怎样？”骑在马上的洛伦懒洋洋的小声回答道：“如果某个黑羽鹰可以多少体现出它作为‘鸟’的价值，我们就用不着非得跟着他们一起走，才不用担心自己会迷路了！”
“……真的就和当初预料的一样，抱怨人家已经变成你的习惯了。”
虽然鸟没有表情，洛伦仿佛都能看到某个少年一脸委屈的表情——嗯，不过这个也已经成为习惯了。
黑发巫师微微勾起嘴角，事实上是不是迷路都不是最重要的，真正让他答应对方的原因，是因为这是一支来自埃博登的商队，他们其实是要返程回去的。
换而言之如果顺利的话，洛伦可以在抵达埃博登之前，从商队的人手中得到不少关于那里的情报。并且作为商队护卫进入埃博登的话，也能省去很多不必要的麻烦，自己只要做好护卫的本职就可以了。
仅仅是在这几天从商队护卫们口中听到的传闻，就已经纠正了洛伦很多过去认识上的错误——没错，埃博登是一座巫师之城，但真正统治者这座城市的从来都不是巫师们，而是一群实力雄厚的门阀贵族。
这些家族有的拥有能够进行远洋贸易的舰队，有的则掌握着城市的工坊与商会，有的则是某些雇佣兵团的首领……简单来说，这是一群有钱有势，并且控制着整个埃博登的掌权者。
这些贵族们财力雄厚，势力遍及埃博登的所有角落，所有完成了学业的巫师们如果想要在这座城市拥有一席之地，就必须找到其中的一个家族成为自己的资助者，否则就没有任何前途可言。
这一点无可厚非——不论是哪一个学科，研究起来都是很费钱的，没有稳定并且丰厚的收入来源根本无法维持一个实验室的运转。
更不用说这里还是埃博登，萨克兰帝国巫师最多的地方，可以想象巫师们之间的竞争究竟会到何种地步，绝对是你死我活的级别。
但同样的，这里也有全帝国最慷慨的资助者们——可以想象，只要能够将自己的研究变成实实在在，能够赚取到巨额利润的成果，这些贵族们一定不会吝啬他们手中的黄金，来资助那些对他们有用的巫师们的。
“你知道那意味着什么吗？”调笑似的洛伦像是在自言自语一样开口道。
“因为着能变成钱的研究就能得到资助，而那些不太可能的会被抛弃掉？”阿斯瑞尔“天真”的口吻在他脑海中响起：“还真是个……冰冷而又现实的地方。”
“也是一个充满了梦想，机遇和冒险的地方。”洛伦颇有些感慨的叹息了一声：“我算是明白为什么埃博登会成为巫师之城，而伯多禄院长又为何非得离开，跑到维姆帕尔那个荒郊野岭开办学院了。”
伯多禄渴望的是自由的研究，并且不受到任何的干预，如果是在埃博登他肯定找不到任何一个肯资助他的人，而没有足够的金钱又谈何梦想呢？
队列的前面突然传来一阵马蹄声，原本正在行进中的商队逐渐放缓了前进的速度。多少有些经验的洛伦知道，这是前面探路的人找到了可以宿营的地方。
没过多久，商队就来到了一处小溪的河岸边，附近还有一片不大不小的树林和一片平坦的开阔地。几辆马车