围绕着熔炉学院而兴盛的熔炉镇，不论从任何角度来看都不是什么“普通的”小城镇。
从踏入城镇的那一刻开始，一股浓浓的铅灰味儿就经久不散。街道、墙壁、房屋乃至一切能看到的地方，都被染上了铁灰色和炭黑色，漆黑的浓烟从城镇的每一个角落升起，几乎随时随地都能听到铁砧和铁锤碰撞的“交响乐”。
大街小巷，几乎所有地方都能看到炼金术师的身影，不是蹲在某个坩埚或者烧炉旁，就是在工作台边和另一个人激烈的争吵什么，似乎还准备大打出手。
不愧是帝国的军工重镇，和洛泰尔甚至埃博登都是天壤之别，已经完全将炼金术师变成了战争机器的一部分了。
看着脚下街道布满的煤渣和铁屑，洛伦的表情多少有些触动。
从地形上看熔炉镇是一座建立在丘陵上的城镇，以山顶的学院为中心，山腰处则是居民区，最边缘则是工坊和大型仓库，附近则连同了皇家大道和其余的贸易道路，距离横穿半个帝国的宝石河也不算太远，称得上交通便利。
与之相比的，是这里贫瘠的矿产——作为一个要生产大量武器、盔甲和军械的城镇，除了还算可以煤矿和丰富的木炭资源之外，居然没有最重要的铁矿和其余的矿藏，几乎完全仰赖和拜恩公国以及南方的贸易。
不过另一层面上，也证明如今的帝国确实拥有足够的权威，否则也不可能压制南方公国的领主们，用低廉的价格大量购入各种矿产来喂饱这座“钢铁怪兽”一样的炼金城镇。
“熔炉镇的建立，能够追溯到德萨利昂皇室的第二世代，您的祖先艾克哈特一世陛下为了应对北方的威胁，建立了这座城镇——随后在您的第六世代祖先，‘贤者’布兰登一世陛下的应许之下，熔炉学院应运而生。”
“从那天开始，我们学院的炼金术师们便开始夜以继日的工作，为帝**团锻造盔甲，研制更有效，更加强力的引火剂，改良锻造技术；扩大生产规模，提高效率和矿石的使用率……”
走在两侧布满作坊的街道中央，那位像铁匠多过像巫师的院长大人，还在得意洋洋的口若悬河，不停的为布兰登介绍着熔炉镇的“辉煌历史”：
“现如今的已经可以自豪的说，我们熔炉学院已经达到了连亚苏尔精灵都无法企及的水准！”
“噗——”
跟在洛伦后面一脸随意的艾萨克，突然笑出了声——如果不是小个子巫师狠狠瞪了他一眼，他甚至都不会记得捂住嘴。
但很可惜，还是被听到了。
“这位是随我同行的艾萨克·格兰瑟姆阁下，巫师塔来的神秘学巫师。”微笑着的布兰登立刻为某个“自大狂”开脱道：“我相信他只是有一些不同的意见罢了。”
看在皇子殿下的脸面上不好发作的院长大人，也只能表情难看的盯着他：“那不知道这位艾萨克阁下，究竟对我们有什么‘意见’？”
“哦，请不要误会了，我对炼金学这门学科没什么偏见——至少挺实用的。”自认为已经很克制的艾萨克，还是忍不住故意露出“疑惑”的表情：
“据我所知，亚苏尔精灵的铸剑大师们，往往需要数年才能完成一柄真正的亚苏尔长刀，能像劈开黄油一样劈开钢铁，甚至撕裂龙鳞！”
“请注意，我是个很骄傲的帝国人，虽然打从乡下来，但依然为帝国而骄傲——可我真的不知道，什么时候我们的武器也这么厉害了？”
被某个“自大狂”盯着看的院长大人表情更难看了，局促的甚至憋红了脸，连一句完整的话都说不出口：
“这、这二者之间根本没有可比性！”
“哦，可您刚刚不是说……”
“没错，但他们要好几年才能完成一件武器，这时间我们熔炉镇都已经可以铸造成千上万件了！”暴躁的院长大人急切的解释道：“光在数量上就是绝对的压制！”
“看看我们的规模，这接连成片的工坊！还有技术熟练的工匠和造诣精深的炼金术师们——我们拥有完整而严密的生产线路，每一步都是严丝合缝，绝对不会出现任何问题……”
“轰——！”
突然，不远处传来的轰鸣声就让整个队伍停下望去，一个明显可疑的浓烟正在缓缓升起，伴随的还有隐隐闪烁的火光，以及某些惊慌失措的叫喊。
“布、布兰登殿下，我保证这只是一个小小的意外！”看到皇子殿下投来的目光，满头大汗的院长大人连忙解释道：“这种事情在熔炉镇并不多见，只是偶尔难免……”
就像是还嫌没闹大似的，还没等他话说完，接二连三的爆炸声再一次响起。滚滚热浪直接扑面而来，紧随其后的还有接连成片陷入火灾的工坊。
“小小的…意外？”
指着不远处被气浪炸上天的马车碎片，黑发巫师忍不住翘起嘴角，微笑的看向院长大人。
而皇子殿下也难得抱着肩膀，看话剧似的欣赏着眼前的“景色”。
“请您不要用这种引发误会的口气，洛伦·都灵大人！”院长面色阴沉的看向黑发巫师，他已经知道这家伙是皇子殿下的巫师顾问了：“我们熔炉镇都是土生土长的萨克兰子民，货真价实的实在人，从不撒谎！”
确实能看得出来……洛伦颇有些讽刺的打量着周围，忍不住在心底暗笑一声。
明明都已经发生了爆炸，但周围的人脸上居然连一丁点儿慌乱都没有，也没